隋炀帝“炫耀性的想像力”的确超凡脱俗不同凡响，他在位十三年不到，所作所为俨然已是一个“千古一帝”（用余秋雨的话说）的作派。后人所谓“大跃”，隋炀帝实乃是祖宗。
他刚刚在首都长安加冕几个月，就开始营造新首都东都洛阳，命令发出才四天，又下诏开凿大运河。
两个宏大工程同时开工，营建洛阳每月役使民夫二百万人，死者十有四五，仅用十个月就凭空立起一座煌煌都城。开凿运河通济渠，引榖水、洛水达黄河，引黄河入汴水，引汴水入泗水以达淮河。渠广四十步，旁筑御道，自长安至江都筑离宫四十余所。
北魏孝文帝所说的“此乃军国之大计”就此实现，以洛阳为中心，贯通中国南北。
百万民夫开凿通济渠和邗沟，仅用一百七十一天即告竣工。大业三年，他花了五个月巡视北疆，途中下诏征发百万人力修筑了榆林以东的长城。
但是长城仅仅是心血来潮的政绩工程，对他来说毫无用处，因为他主动跨过长城，征服了吐谷浑，耀武西域三十八国。
即位仅仅两三个年头，他为大隋帝国造了一座宏伟新都，通了一条黄金航道。
把富庶江南与两座都城连在一起，筑了长城，巡了北疆，幸了江南，突厥俯首，倭国来朝，高丽国王高元在他的父皇隋文帝时代就卑词乞和，自称“辽东粪土臣元”。
普天之下，莫非王臣，这个世界上还有什么他管不到的吗？有人告诉他海上有烟雾之气，很多人都觉得虚无缥缈，隋炀帝却立即派人探个究竟，准备收税，结果把琉求攻灭。天下一切能做的事，大至征战，小至炼丹，以及吟诗作文，他都做。
他曾说，天下说我是以皇家血统而领有四海，可是就算和士大夫一起竞争，我亦当为天子矣。
可见他对自己文才的自负。英雄最怕寂寞，天下无敌的人是最孤独的，尤其对一个“政治美学家”来说。
隋朝虽然国祚短暂，然而国计富足。自汉朝以来，丁口之蕃息，仓廪府库之盛，莫如隋。而大业五年是隋帝国的巅峰之年，疆域空前拓展，户籍达到历史顶峰的九百万户。
隋文帝末年的天下储积，足供五六十年国用。前人未有的财富，可供驱使的壮丁，都为隋炀帝的权力欲表演提供了坚实的基础。
他可以随心所欲办到他想要的一切。史称隋炀帝“靡有定居”。隋炀帝在中国历史上前所未有地建立了一个走动的宫廷。
从河西走廊到关东，从江都到苏杭，到处可以看到他的浩荡无比的仪仗和卫队。
他在位十三年，在京师长安的时间断断续续加起来不足一年，在洛阳不超过四年，三次巡游他最喜爱的富庶之乡扬州，累计起来也不过四年有余，剩下的四五年时间，都在周游天下的路途上。