离开秦州之前，宇文泰去了天水城外的铁牛村，找到了郑大的家。
那是两间茅草屋，家徒四壁。一个卧病在床的老母，四个食不果腹衣不蔽体的孩子。
郑大正在屋后的土灶上熬着稀粥，柴烟将他的脸熏得黑一块白一块。两个大一点的孩子，一个七八岁模样，在一旁的木盆边洗衣服，一双小手冻得通红。另一个五六岁，正埋头在一堆捡回来的松果中，用石头将松果砸开，捡出里面的松子放在一旁。小一些的那个孩子大约四五岁，蹲在地上，时不时地，不知捡些什么放进嘴里，嘻嘻一笑，嘴里嘀嘀咕咕不知在说些什么。最小的那个孩子，还在地上爬来爬去，爬得满身是泥。
本是来“讨回公道”的宇文泰，看到这幅景象，心软了下来。
他走过去，蹲下身子问那蹲在地上的小孩子：“你在吃什么？”
那孩子抬起头，对着他嘻嘻一笑，露出一口白牙，口齿不清地说：“这里有一颗鸡蛋。”说着手在地上一抓，放进嘴里：“真香啊。”又在地上看：“这儿还有一块肉饼。”手一抓，又放进嘴里：“呀，肉饼是甜的呀，像蜂蜜一样甜。”
这孩子，看上去四五岁了，竟连肉饼的滋味都没有尝过。
郑大听到有人在和娃娃说话，从烟火中抬头一看，来人个个衣饰华美，气度非凡，为首那个高大修长，宛若天人一般。他吓得连滚带爬扑过来，扑通一声跪倒在地直磕头：“大人饶命！大人饶命！”
额头碰在地上，咚咚作响。
他并不知道他们来的目的，只是见了这些身穿华服的人就已经如此害怕。人为了活着，可以鄙贱至此。
宇文泰想到那女子死时的惨状，仍深恨眼前这个无能的男人。他站在他面前，双手负在身后，冷着声音说：“郑大，你的夫人已经亡故了。”
跪倒在地的郑大听了，骨瘦如柴的身子猛的一抖，随即呜呜咽咽地哭起来：“孩子他娘……他娘……我对不起你啊……”
若不是逼不得已，谁愿意送四个孩子的母亲去死？他宁愿自己去，可是他死了，她一个弱女子，要如何照顾病弱的老母，养大四个年幼的孩子？
“娶妻而不加善待，你可知罪？”
听着这冰冷威严的诘问，郑大止住哭声，颤颤巍巍地自地上抬起头，说：“草民知罪……我家中还有病重的老母和四个年幼的孩子。我们实在是活不下去了呀……”
不远处的草屋里传出一声凄惨的哭声：“大人们饶了我儿吧！”
众人抬头望去，见一个白发苍苍的老妇，颤颤巍巍地站在柴门边，抖着腿跪了下来，磕着头哭喊着：“我愿意代我儿去死，请大人们饶了我儿子吧！”
郑大见了，立刻从地上爬起来，扑到他母亲身边扶住她，哀戚地唤了声：“母亲！”