先前提到，乐府舞姬香浮得幸于太子，却也得罪了太子妃江氏。太后本不想苛责重罚，变下令香浮于太子东宫侍奉。太子妃江氏善妒，春桃便顺意打发了香浮在东宫最偏僻的地方洒扫，干粗活。素日里麻衣粗布。
香浮内心是忿忿不平的。她本是乐府中资质最佳的舞姬，生的花容月貌，四肢修长柔软，肤质雪白细腻。为了能献舞皇族贵胄，平日这些舞姬且不说锦衣玉食，日常都是细心保养容颜身型，是无需做粗重活计的。
太子起意临幸，又岂是她一个小小舞姬可以反抗不从的？若说她攀龙附凤，宫中弱势之人哪个不想有出头之日？而她百般委屈经历，而如今又得到了什么？
得罪了太子妃，未来的皇后。失去了舞姬的身份，在这东宫最偏僻的地方洗衣擦地。那春桃还时不时的借口为难，其他的奴婢更是不把她放在眼里，什么脏活累活尽数的都扔给她做。每日用膳都被众人排挤，吃的也都是冷饭剩菜。就连她暗自垂泪被发现也要经受一番责难。短短的三月时光，香浮已被折磨得面黄肌瘦。
这日香浮被抽调了去给掖庭宫的犯妇弃妇们浣洗衣物。掖庭是宫中最阴深的地方，掖庭宫中有年老的白发苍苍，有年轻的疯疯癫癫，还有些痴痴呆呆的。没有宫人自愿长期在掖庭宫当差，那里既然都是些无人理会的女子，生如蝼蚁，命如草芥，自然无需人手日日侍奉，内廷便定了规矩，由个宫各苑定期轮番的抽调人手去掖庭宫做些杂务。
通常便是最无背景，人缘最差的宫人会被派遣过去，也无人有心尽力干活，总是像走个过场一般，管事也不会再查看，因此积年下来，掖庭宫里总是臭哄哄的，可最骇人的不是干活辛苦，而是那些疯癫无状的女子有时竟会害人性命！
在如今的太子宫，谁还能比香浮地位更低下？太子妃的贴身宫女春桃，为了讨主子欢心，素日就对她百般刁难，如今更是巴不得她在掖庭宫干活就直接被人迫害了便是，还可以省了她自己将来一番周折。
香浮战战兢兢的走向掖庭宫，同去的另一个宫女桂枝是兴了宫派出的，因为犯了错得罪了吴昭仪，就受了着苦差事。
“进了掖庭宫，不到万不得已，千万不要说话，只管干活就好。”桂枝边走边告诉香浮，“之前去过掖庭宫的人说，那儿疯婆子很多，如果发出声响惊了她们，说不定会扑出来咬人的！”
香浮更是胆战心惊，今夜她们要宿在掖庭宫里，明日天亮边开始干活，足足得干上两日。香浮害怕，但也只能走进去。
进了掖庭宫，二人先到管事处报道，管事懒洋洋的打着盹，见二人来了稍抬下眼皮，从身边摸出个本子慢悠悠的登记下两人的姓名和报道的时辰。
“到隔壁屋子收拾住下。你二人干活便是，可别给我惹出什么事端。”管事交代完又眯眼打盹儿，不再理会她们。
两人去到隔壁屋内，灰尘已经积得厚厚一层，被褥都是潮湿的，好在已经入夏，只好先动手收拾了一番。天色已暗了下来，二人吃了点干粮，就准备睡了。