西夏皇帝李乾顺继位时年仅三岁，朝政一直被母后梁氏以及舅父梁乙逋共同把持，梁后与梁乙逋兄妹依仗梁氏家族“一门二后”的威势，对内扩大母党势力，设事陷害与打击排挤忠臣，牢固地控制朝政大权；对外为了缓和矛盾，效法前朝，仍推行穷兵黩武的战争政策，用不断地对宋朝的用兵，以转移国内危机。年幼的李乾顺几乎成了一个摆设。
发展到后来，国舅梁乙逋的野心越来越大，居然企图控制梁后，图谋篡夺梁后的大权，兄妹之间展开了一场争夺权力的斗争，结果是梁后战胜了梁乙逋，在皇族大臣嵬名阿吴和仁多保忠的支持下，逮捕诛杀梁乙逋及其家属。只是即便如此，李乾顺也不过是从母亲和舅舅两个人的傀儡，变成了母亲梁后一个人傀儡而已。
这种状况一直持续到永安元年，由梁后发动的一场对大宋的战争遭遇大败，梁后向大辽求援，辽道宗看出梁太后擅权专恣，已经不得人心，不能给予支持，遂遣人至夏，鸩杀梁太后，命年满十六岁的李乾顺亲政，至此，李乾顺才最终摆脱了一个傀儡皇帝的命运。
这段傀儡皇帝的经历既造就了李乾顺坚忍不拔的品格，也养成了他居安思危，谨慎小心的性格，所以当大宋朝廷东征军大败于京东西路，二十万大军几乎全军覆没的消息传到西夏时，李乾顺虽然极为心动这样一个难得的机会，但他还想继续耐心再等一等，等待京东西路那个郑临风趁胜继续进攻大宋的都城后再对大宋发动进攻，但有一个人忍不住了，这个人不是别人，正是他的兄弟察哥，察哥认为机不可失，等咱们得到京东贼寇进攻大宋都城的消息时，大宋的西军肯定也接到这个消息了，而且咱们如今的军事部署已经暴露了，若再不果断采取行动，等大宋的西军做好准备，机会就可能白白错失掉！
只不过，有一个原因察哥并没有说出来，这是他的一个秘密，察哥率领西夏军跟大宋打了这么多年仗，他不怕那个统领西北宋军的宦官童贯，他也不怕什么种师道、折可求，他只怕一个人，那个人就是刘法。
元符三年，宋夏平夏城大战，西夏三十万大军大举进攻大宋，当时，那是崭露头角的察哥作为一军之长所参与的第一次大战，在田家堡一战中，他亲率精骑五千偷袭根据确凿情报只有不到一千骑的宋军，但就是在那场战斗中，那一千宋兵居然爆发出了惊人的战斗力，尤其是一员自己从没没见过的和自己年龄相仿的将领，那人带着几百宋兵居然能在五千西夏精骑中几进几出，一场原本板上钉钉的胜利最终毁在了那名大宋年轻将军手中，自己只能仓皇带着部下逃跑，而后更是被那年轻将军一路追杀，一直追出一百多里，期间自己差点就成了那人的刀下之鬼。
最终清点人数，五千精骑居然只剩下了不到一千骑！那是察哥刻骨铭心的一次惨败，后来他才得知，那名大宋的将军叫做刘法，一个跟自己同年同岁的人！
察哥记住了这个名字，他祈求老天能让这个叫做刘法的人活下来，他要在以后找他报仇，在战场上战胜他，一雪前耻！