人界南方的浙海上空，飞着一种紫色羽毛的鸟儿，它们以鱼虾为食，对翅长颈，啼声悲切幽怨，如泣如诉，海上的渔民便把它们叫作“苦鸟”。
后来，人们又发现苦鸟一旦有了配偶，雄鸟雌鸟此生再不分开，白日比翼齐飞，晚上交颈相眠，从没见过单独的一只，有人特地赶往苦鸟居住的渊涧，两旁的绝壁星星点点的悬着鸟巢，可无论如何都找不到单独的一只雄鸟或雌鸟，人们感其坚贞，又为它们改了名，叫它们苦情鸟。
渔民嘴里的苦情鸟还有一个名字，叫九幽天雀，而九幽天雀居住的渊涧也有名字，叫九幽涧，九幽涧绝壁的一个凹口处，一座宫殿依山而建，叫做极空殿。
雄鸡报晓时，天才蒙蒙亮，透过稀薄的雾气还能看到星星和月亮，今天不是个平常日子，南国十三城的城主沿着官道，齐齐赶往极空殿，路上遇到时就打个招呼，吆喝一句：
“呦，早啊！”
深秋的稻田里囤了苦水，没了蛙鸣和虫嘤，冷清得像是被拨离了魂魄，宽敞的官道上停着两辆马车，柳员外也是豪爽之人，不仅不带随从，还要亲自持鞭，两匹枣青色的大马焦躁的踏着马蹄，车里的女孩掀开车帘，抱怨道：“爹爹，他们怎么还没来？”
柳员外攥着马鞭，心里也气恼，强装着一副心平气和的模样，说：“乖女儿，再等等”
官道的尽头扬尘四起，两匹马飞奔而来，一直跑到柳员外面前，一人翻身下马，说：“柳员外，我们来的迟了！”
柳萧笙惆怅的挥了挥衣袖，说：“走吧，可别成了最后一个，你们两个小娃娃，架子也忒大，要我这当朝丞相等你们半个时辰，哎哎哎！”
车上的女孩掀开车帘，两腮气的鼓鼓，说：“哼，是不是睡懒觉了，两个大男人，也不害臊，我一个女孩子都不睡懒觉！”她说完，调皮的吐了吐舌头，又把车帘放了下去。
两个少年相视一笑，又翻身上马，一人喊着：“柳员外，我去开路。”
说罢策马向前，剩下那人尚不会驾马，轻扶着马鬃，叹道：“乖马儿，你也别跑前头了，就跟着这两辆马车就行，一定不能撒脾气，君子动口不动手，你一定就是马中君子，不开心时你就叫几声，千万不可乱蹦乱跳”。
那策马向前的自然是应龙，他看着身后的两辆马车，前面的那辆坐着霏霏，后面的那辆就一定是青罗了，他勒着马，在柳萧笙那双虎眼注视下走到最后的马车旁，搔头道：
“那日的事是我过了分，你那个姐妹还好吗？你放心，我什么都没看到的，也什么都不记得了，我发誓！”
那车帘缓缓拉开，漏出忘忧发呆的眼神，他伸出一片枯黄的叶子，在应龙眼前晃了几晃，说：“应龙，你看这叶子，它枯掉了！”
应龙尴尬的呆了半响，匆忙低了头，一时不知道该说什么好：