这时，王景崇一再拖延，不肯上任，反而在凤翔招兵买马，声称要讨伐赵思绾。不久，他便向后蜀请降，同时接受了李守贞授予的官爵，至此，三藩叛乱正式开始。
面对内乱，刘承祐颁布了一系列人事任命，命镇宁节度使郭从义充任永兴行营都部署，保义节度使白文珂为河中行营都部署，内客省使王峻为都监，宁江节度使、侍卫步军都指挥使尚洪迁为西面行营都虞候。但由于各军互不统领，都对峙观望，不肯进攻。
刘承祐于是在八月初六命朝中重臣郭威为西面军前招慰安抚使，节制各军。
郭威，字文仲，生于904年，邢州尧山人，由于脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。其父郭简曾为顺州刺史，刘文恭攻破顺州，郭简被杀，
时年三岁的郭威于是随母亲迁到了太原，不久母亲去世，郭威就成了孤儿，由姨母韩氏抚养。
十八岁的时候，郭威到潞州投奔故人常氏。当时，李继韬在潞州割据，为扩充军队，他在潞州招募军士，郭威于是应征入伍。郭威身高力大，勇猛过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。
郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，也喜欢打抱不平。当时有个屠户欺行霸市，非常跋扈，人们都十分怕他，一天，郭威在街上闲逛，又看到屠户在街上撒野，
喝了点酒的郭威看不过去，于是故意跑到屠户跟前。让他割肉，然后找茬骂他。屠户也知道郭威不好惹，但由于郭威百般刁难。最后忍无可忍，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”
郭威二话没说，抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱，李继韬佩服他的勇气和胆量，不久就将他放了出来。
后来李继韬被李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，入了李存勖的亲军“从马直”。
及至后晋为契丹所灭。郭威归附刘知远部下。刘知远很喜欢这员干将，将之引为心腹。
不管到哪里任职都把他带在身边，让他督率亲军。后来刘知远起兵太原，即位称帝，封郭威为枢密副使，并在临终时将太子刘承祐托孤于郭威和史弘肇。
郭威将要上路，向太师冯道请教良策。冯道说：“李守贞自认为是老将，士兵之心都归附于他；望您不要吝惜官家的财物，要用以赏赐士兵。这样就夺走了他所倚仗的优势了。”
郭威听从了冯道的计策。从此，抚养士兵，与士兵同甘共苦，士兵们稍立军功就受到赏赐。稍有伤病他就亲自看望；谋士中无论是贤或不肖，只要有事陈奏，他都和言悦色。耐心接待；即使下属违背触犯也从不发怒。
不久，士兵、将领之心都归附于他。
郭威与众将商议进攻策略。众将多建议先夺取长安、凤翔。镇国节度使扈从珂反对说：“现在三个叛藩联合，推举李守贞为主。如果李守贞灭亡，那两个藩镇便会不攻自破。