范延光，字子环，邺郡临漳人。从小在郡府做事，李嗣源任相州长官时，收为亲校。
同光年间，李嗣源攻下郓州，后梁军队驻扎在杨刘口以扼制李嗣源，梁军先锋康延孝暗地派人与李嗣源讲和，李嗣源想派人向庄宗传达这件事，正在苦于没有合适人选的时候，范延光毛遂自荐，主动请求去最最危险的一线去，李嗣源便把认为交给了他。
范延光夜行日伏，穿越重重火线，终于回到后方，上奏庄宗说：“杨刘渡口已被牢牢控制住，不可图谋。请在马家口构筑营垒，以打通汶阳的道路。”
庄宗听从了他的意见，又派他回到了郓州。不多时，后梁将领王彦章进攻马家口所构筑的新营垒，李嗣源担心城中没有防备，又派他抄小路禀报庄宗，请求增派军队。
范延光二话没说，再次夜行日伏，穿越火线，结果这次不太走运，半夜走到黄河边时，被后梁军队抓获，送到夷门投入监牢，棒子打竹签扎，老虎凳辣椒油，最终他抗住了重重拷打，没有泄露机密。
半年后，当庄宗将要到达汴城时，狱吏除去了他的枷锁，拜揖道歉之后就放了他。庄宗见到他很高兴，任命他为银青光禄大夫、检校工部尚书。
李嗣源即位后，提拔他为宣徽使。后来他与霍彦威一起平定青州王公俨，调任检校司徒。
李嗣源幸临夷门时，行至荥阳。听说朱守殷抗旨谋反，范延光再次毛遂自荐，对李嗣源说：“如不即刻进攻叛贼。贼寇就牢固了，请给我五百骑兵，我先奔赴那里，他们必然人心惊骇。”
李嗣源准允了他的请求。范延光从酉时出发到半夜，一口气驰骋二百多里，掩杀到了城下，与叛军交战。第二天。守城的人看见皇上御驾，便争相打开城门，范延光于是进入城内。与叛军展开巷战，杀到厚载门，全歼叛军党羽。
李嗣源十分高兴，第二年。迁任枢密使。临时主管镇州军府事务，不久正式授任为节度使，加封检校太保。
长兴年间，因安重诲获罪，再次入朝任枢密使，加封同平章事。接下来，因秦王李从荣图谋不轨，范延光担心祸及自身。多次请求出朝外任，李嗣源过了很久才答应他出镇常山。清泰年间。又被召回担任枢密使，不久，又外出担任汴州节度使。
碰巧遇到魏府屯将张令昭赶走统帅刘延皓，据城叛乱，李从珂命令范延光讨伐平定，任他为邺都留守，加检校太师、兼中书令。
范延光门下有个叫张生的术士，自称精通术数，在范延光还在穷困时，这家伙撞了狗屎运预言他将来必定能成将相，范延光显贵之后，便非常相信他的话，历任数镇，不带老婆媳妇都要把他带着安置在上等馆舍中。
范延光对他说：“我梦见一条大蛇，从肚脐眼进入腹中，进到一半后又把它拉出丢开，这是什么预兆？”张生说：“蛇这东西，属于龙类，进入腹中显然是帝王君主的预兆。”