田令孜就让陈敬瑄来长安效力左神策军，并在几年内升他为左金吾卫将军。黄巢将要入侵京师时，田令孜开始为逃往蜀地铺平道路，
他推荐陈敬瑄和自己信任的三员左神策军将领杨师立、牛勖、罗元杲为西川节度使候选人。虽然局势已经火烧眉毛了，但僖宗还是很认真的为他们准备了一次选拔考试，
考试的方式就是---打马球，胜者就可以获得西川节度使之职。陈敬瑄不仅大饼做的好，打马球也是一把好手，
在比赛中胜利出线，于是理所当然的成为了西川节度使，取代了当时在任的崔安潜。当然，为了鼓励官员加强体育锻炼，唐僖宗下令，
凡与赛者，不论输赢，人人有官做，于是任杨师立成为东川节度使，牛勖为山南西道节度使。
885年末，田令孜因盐池之利与王重荣发生争执，田令孜大败，由于深知自己的行为激起了公愤，无法继续擅权，便辞去神策军中尉一职，自任西川监军，投靠了兄弟陈敬瑄。
887年春，再次回京的僖宗下诏剥夺田令孜的一切头衔，流放端州。但由于田令孜在陈敬瑄的庇护之下，诏令遂沦为一纸空文。
同年冬，王建擅自占据阆州，陈敬瑄觉察到顾彦朗和王建可能联手对付自己。便让田令孜写信召王建过来一起共事。
王建收到信后，把家属留在顾彦朗身边，只身前往成都。当到达鹿头关时。陈敬瑄的幕僚李乂警告他要小心王建，陈敬瑄就后悔了。
想要阻止，但请神容易送神难。王建没有理他，直奔成都而去，并在路上击败陈敬瑄所部，又攻占汉州，将其交给顾彦朗之弟顾彦晖，然后跟顾彦朗进攻成都，未能攻克。
僖宗派宦官调停，但陈敬瑄和王建都没有接受。
事情就这样一直拖到了昭宗朝。
昭宗正巧还没有找到下手的目标，一看有人主动送上门来。大喜，陈敬瑄，算你倒霉，就你了。于是下令讨伐西川。
文德元年（888年）十二月二十四日，昭宗任命韦昭度为行营招讨使，率兵出征，令山南西道节度使杨守亮，
东川节度使顾彦朗助讨，同时新设永平军。以王建为节度使，充行营诸军都指挥使。二十五日，下诏剥夺陈敬瑄官爵，
讨伐西川之役就此拉开序幕。杨守亮、顾彦朗各自占有一方领地。也要留下人马看家护院，所以抽不出很多兵马，
而领兵的韦昭度是个文人。不习武备，加上禁军虽然人数不少。但却没有实战经验，训练不足。纯属一群乌合之众，所以王建就成了这次讨伐的主力军。
然而，王建既然已经得到朝廷的封地和承认，也就不急着和陈敬瑄拼命了，他一边扩充兵力，一边收拢人心。当时，绵竹地方的土豪各自拥兵自保，多者数万，少的也有千把余人，王建四处游说，