古人言“王不过霸，将不过李！”这句话说的不是隋唐第一条好汉赵王李元霸，此处的霸，指的是西楚霸王项籍；而李，指的就是李存孝。史书记载李存孝“骁勇冠绝，常将骑为先锋，未尝挫败；
从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”他在《残唐五代史演义》中的地位相当于《说唐传》中的赵王李元霸，天下无敌，人称飞虎将军。凭着天生的神力，再加上出色的武技，李存孝南征北战，
从无敌手。就连武功天下第二的铁枪王彦章，在李存孝手下都走不了两个回合。而武功排名第三的高思继（说岳全传里枪挑铁滑车的高宠的祖先，高宠曾一回合击败金兀术）曾在李存孝身患重感冒，连挑数十名大将后，趁势击败多名唐将。
李存孝听说后，披挂上阵，竟以重病之身用十个回合将武功不比王彦章弱多少的高思继活活生擒回来。
后来，李存孝死后，王彦章再无敌手，竟然连挑晋军猛将三十六人（这件事在《水浒传》中也有记载），急得李克用大哭道：“假如我儿存孝若在，何至于此？”关键时刻，军师出计，派人假扮李存孝出阵，竟惊走王彦章，
将王彦章的弟弟王彦童活活吓死（王彦童也是当时著名的猛将之一）。当然，上述故事只出现在野史之中，正史中并无记载，不过。从中也可以看出李存孝的生猛。
李存孝、李存信关系不和，早在大顺元年（890年），李存信与李存孝攻打张浚。当时李存孝骁勇冠绝，军中皆对其退让，惟独李存信与他争功，因此双方相互厌恶，形同水火。及至平定潞州，李存孝冀望以军功领潞州节度使一职，但不久之后。
康君立即被授予旄钺，成为了节度使，李存孝因而大怒。大肆剽掠潞州居民，烧毁城中房屋，言发流涕，怀疑是李存信排斥自己之故。
次年。李存孝取得邢、洺二州。李克用才任他成为节度使。李存孝忧虑李存信离间，想立下大功以胜过李存信，屡次向李克用请兵，又请求兼任镇、冀二州，因李存信进行离间，李克用一直不许。
当时，二人互相猜疑忌恨，彼此逗留观望。战事毫无进展，李克用只好改派李嗣勋。大败幽、镇军队，斩杀擒获三万多人。
李存信回到李克用那里，谗言说：“存孝有二心，常避赵不击”。李存孝听说后，心里十分不安，不过他没有想过要去解释清楚，而是暗中联结朱温、王镕，向朝廷上呈表章以邢、洺、磁三州归顺，
并请求任他为节度使，以及会同各道军队讨伐李克用。时事貌似对朝廷极为有利，于是昭宗颁发诏令，任命李存孝为邢、洺、磁节度使，但不同意他会合军队，只命王镕前往救援。
景福二年，李存孝向王镕求救。李克用使出美元加大棒政策，美元加大棒在中国俗称胡萝卜加大棒，就是打你一棍子然后给你颗枣吃。