牛僧儒是唐穆宗和唐文宗时代的宰相，他的儿子牛从任睦州刺史。回到京城入谢皇上，宣宗送他紫服。唐时的睦州府在浙江桐庐，后来宋朝范仲淹也在那里做过官，有名的海瑞也留下了英名。前朝宰相李德裕是牛僧孺的死敌，两派你都我，我斗你，整整斗了三十年。宣宗对他们为了私利，不顾政府形象的做派，看在眼里，记在心了，很不喜欢此人。做上皇帝，一记把他贬到海南岛，死在那里。据余秋雨先生《山居笔记》说，现在海南岛还有李德裕的后代。
他十分重视人才。上任后就想到白居易，但下诏时，白居易已经去世八个多月了。他写了一首《吊白居易》的诗，深表怀念：
缀玉联珠六十年，谁教冥路做诗仙。浮云不系白居易，造化无为子乐天。童子解吟长恨歌，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怅然。
他对优人十分严格。不让他们任官职，不让他们参与国事。前些年初中部编教材从《资治通鉴》选了一个故事，讲的是乐工罗程。罗程的乐器奏得非常好听，得到宣宗的喜爱。正因为如此，罗程骄傲霸道，为了一点点鸡毛蒜皮的事，把人给杀了。自古以来，任何一个朝代，剥夺别人的生命权，都是要偿命的。宣宗认为杀人抵命，天经地义，没有什么好说的，杀了就是了。那些平时跟罗程一起的同事向皇上劝谏，希望能网开一面。一天，等皇上来听奏乐，他们把罗程的琴放在罗程坐的位置上，希望宣宗看到琴，能想起罗程的好，从轻处罚他。宣宗知道这些人的意思。他对这些优伶说，各位爱卿，你们看重的是罗程的技艺，他看重的是国家的法律。他杀了人。还能宽贷吗？最终杀了罗程，还法律一个公正。
虽然宦官没有得到特别的压制，但还是有态度的。一个宦官见到宰相郑朗，没有下马。宣宗知道到此事。下诏剥他的官服，配给南衙当贱役。他又制定一条政策，凡是节度使有罪，监军连坐。唐朝藩镇部队朝廷派官员去当监军，担任监军的都是宦官。
他不止对身边的人要求严格。就是对自己的亲人也不例外。
两次许配公主的故事很有名，也是历史上非常少见的。原来永福公主已经许配给于琮（读聪），后来又收回圣旨。宰相不明原因，问皇上何故变卦了。他说，近日跟这个女儿吃饭，她有点不高兴，竟然对着爹把筷子折断。这样的性情，怎么能到士大夫家做媳妇呢！当即传旨，令广德公主嫁给于琮。永福公主眼巴巴看着自己的妹妹成了自己的代理。广德公主是懿宗的姐姐，在后来唐懿宗时代。丈夫被懿宗的驸马韦保衡陷害流放到边地，愿意跟着丈夫走。881年却被黄巢杀害。
大女儿万寿公主，下嫁起居郎郑颢。按常例，要用银箔装饰婚车，他说，用铜装饰吧。结婚虽是大事，但也只是一个形式。一个人婚后生活好差，夫妻生活是不是幸福，跟婚礼的档次高低没多大关系，能省就省吧。他还告诫女儿。到夫家要严守妇道，不得轻视夫族。有一回，驸马郑颢的弟弟生病，宣宗派中使去探望。中使看望病人后回去汇报。宣宗特意问公主是不是也在那里。中使说她到慈恩寺看戏了。宣宗一听，怒道，难怪士大夫不愿意娶公主为妻，至今方知其情！命人把公主叫来，当面斥责。公主见父皇大怒，吓得连忙请罪。以后再也不会出现类似的事情了。