李亨，唐睿宗景云二年（711年）九月初三，出生于太子李隆基的东宫。他的母亲杨贵嫔（唐朝皇后之下有贵妃、贵嫔、贵人等。
儿子即位后，她被追赠谥号为“元献皇后”），出身于关陇地区名门望族——弘农杨氏（郡治在今河南灵宝，血缘属于隋朝皇室后裔）。
杨氏的曾祖父杨士达曾在隋朝担任宰相（门下省纳言），武则天的生母就是杨士达的女儿。
所以，如果母系血缘算起来，李亨的母亲杨氏要比父亲李隆基还高了一辈呢！幸亏这是在风气开放的大唐，不同辈分之间的婚姻也就不足为奇了。
李亨出生以后，就没能和生母杨氏生活在一起。因为，杨氏仅仅是太子（当时的李隆基）的姬妾，而太子妃（正妻）是王氏（后来成为李隆基的皇后）。在等级森严的宫廷中，太子妃的地位当然要比其他姬妾高得多。
然而，此时的王氏一直没有生育，杨氏“不敢独享作为母亲的喜悦”，更为了儿子有更好的发展前途，忍痛将儿子送到了王氏膝下。
所幸，王氏对儿时的李亨百般呵护，待他像亲儿子一样，并对他进行了早期的启蒙和培养。
他最初叫“嗣升”，后来多次被改名。先后用过的“官名”（李嗣升、李浚、李屿、李绍、李亨）多达5个，在古代帝王中创造了一项记录。744年，他才被最终定名为“李亨”。
此后再也没有改动，因此人们习惯上把他叫李亨。也就是说这位经历坎坷的皇子，直到34岁时终于才有了稳定的名字！
为个皇子的名字这样折腾，实属绝无仅有！作为第3子的李亨，母亲的地位也不高，所以并没有很好的先天条件，他后来被立为太子具有很大的偶然性。
第一竞争者：李琮（又名李嗣直、李潭）
他的大哥李琮（？-752年），原名李嗣直，生母为刘华妃（李隆基开元年间对后宫封号进行了改革。设惠妃、丽妃、华妃3妃）。
由于他一直没有进入父亲的视野，所以史书对他的记载极其简略，基本上只有他的任职履历，而没有多少具体事迹。
以至于我们对他的能力、品行等。均所知甚少。从仅有的史料中，我们可以推断，他为人谦和、口碑不错。可能由于长期没有担任实际职务，所以也没有得罪多少人。他在710年，被祖父李旦封为许昌郡王。
712年八月。父亲即位后，他进封为郯（tán）王。716年，改封庆王，并改名李潭。733年，担任荣誉太子导师（太子太师），改名李琮。
736年，又被授予荣誉国家领导人（司徒）。742年，兼荣誉太原地区行政长官（太原牧）。752年五月，李琮病死，被父亲追谥为“靖德太子”。李亨即位后。追谥他为“奉天皇帝”。