当时宫中盛行一种类似现在掷色子的赌博性质的游戏。嗜赌成性的杨钊对于赌博再熟悉不过了，不过此时他还没有资格参与游戏，而是负责记账，每一次谁赢了，谁输了多少。
李隆基查看杨钊记录的账本竟然分毫不差，顿时发觉他的财经才能。在领导身边呆久了，“优点是特点，缺点是优点”。
李隆基堪称一位出色的职业规划师。他让杨钊在主管帝国财经事务的官员王鉷麾下担任判官。
李隆基晚年生活日益奢侈无度，国家财政不堪重负。王鉷上任后使得国家收支状况大为改善。
杨钊跟随王鉷步入事业的快速上升期。仅仅三年后，杨国忠便升任给事中兼御史中丞，专判度支事（专门负责财政收支事宜）。
杨钊的外戚身份无疑为他的飞黄腾达提供了一条捷径。虽然机遇总是垂青有准备的人，可是机遇往往比能力显得更加弥足珍贵，因为千里马常有而伯乐不常有。
尽管如此，不容抹煞的是杨钊的确具有过人的政治才华。无论是杨铦还是杨锜与杨贵妃的关系都比杨钊近得多，可是两人都没有杨钊的官大。
裙带关系只是敲门砖，而能力才是在官场上走得更远的根本因素。
没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益；没有永远的领导，也没有永恒的下属，只有永恒的权力。
天宝九载（公元750年），在杨钊的请求下，李隆基赐名“国忠”。此时的杨国忠一跃成为仅次于宰相的帝国高级官员。
这一年，在吉温的鼓吹下，雄心勃勃的杨国忠开始向李林甫的权力发起挑战。
李林甫的重要亲信御史大夫宋浑因为贪污罪而被流放于潮阳郡，而李林甫对此却无能为力。他知道羽翼渐丰的杨国忠开始夺权了！
天宝十一载（公元752年），杨国忠又将打击的矛头指向了自己曾经的老领导王鉷。
深受李隆基宠爱的王鉷此时担任户部侍郎、兼御史大夫、京兆尹，还同时担任二十多项使职。
王鉷的弟弟参与了邢縡策划的叛乱。杨国忠一口咬定王鉷肯定也参与其中。
李隆基对于杨国忠的话半信半疑，因为深受恩宠的王鉷没有叛乱的动机。关键是王鉷亲自参与了平定邢縡叛乱的军事行动。
犹豫不决的李隆基召集宰相商议。右相李林甫自然竭力为王鉷辩护，可是左相陈希烈却认为王鉷肯定牵涉其中。
李隆基命陈希烈和杨国忠审理王鉷谋逆案。其实此时李隆基的心中已经有了处置王鉷的策略，而他不过是给李林甫一个下台阶。
审判的结果可想而知。王鉷被莫须有的谋逆罪送上了黄泉路，而杨国忠无疑成为最大的受益者。京兆尹以及二十多项使职落在了杨国忠的头上。杨国忠与李林甫的争斗彻底明朗化和尖锐化。