武则天赏识，姚元崇崛起
天策万岁二年（公元696年，姚崇47岁），姚元崇在夏官郎中的任上，东北的契丹族原本已经归降南周（武则天在位）的首领李尽忠/孙万荣起兵反叛，而起兵的原因很简单，就是官逼民反，但是契丹部落发生饥荒，营州都督赵文翙不但不肯救济，反而虐待侮辱契丹部落的酋长，二人无法忍耐，就起来叛变。
武则天一再派大兵抵御，因此兵部的事务特别繁忙。姚崇的才干，至此得到了充分的发挥，那纷繁复杂的事务，到了他的手里，处理得干净利索，井井有条。兵部是中央机关，消息很快传到武则天耳里。武则天很是爱才，姚元崇的才干，她很赏识，立即提拔他为夏官侍郎（兵部侍郎），晋升为中央级高官。
南周神功元年（公元697年），有一次武则天在跟左右近臣聊天时：
“这几年，周兴/来俊臣在调查审理案件时，往往牵连到大量的政府官员，我有时候怀疑，派贴身侍从到监狱去盘问，被告都写了自白书，承认自己的罪行，所以我也相信了，但自从周兴/来俊臣死后，就很少听到有谁谋逆，这样看来，难道以前没有被冤枉的吗？”
姚元崇这时刚好侍从在旁，回答：
“之前很多犯叛乱罪被处死的，都是由于周兴等人罗织罪名陷害造成的。陛下派去监狱询问的人，自己都怕被陷害，怎么敢讲出不一样的话？而被告之所以会写承认罪行的自白书。而且不敢喊冤，是因为如果被告不承认。或是喊冤，会遭到比死还恐怖的酷刑。于是只好承认。幸好上天感动陛下圣心。周兴等人已经伏法，我用全家百口人生命为担保，现在官员没有叛徒，如果有，我愿意接受”知情不报“的处罚。”
武则天很高兴，就：“从前宰相都同意所有的判决，使人民误认为我是一个好杀的君王，听到你的话，甚合我意。”下令赏姚元崇钱一千串。
我认为这次对谈。再次显示出姚元崇善于体察上意，在适当时机作适当的事情的才能。初期周兴/来俊臣能够大兴冤狱，也是出于武则天要铲除效忠李唐王朝之人与建立恐怖统治的双重需要，而到后来武则天政权已经稳固，所以需要换个做法，姚元崇完全洞察女皇帝的心意，这是他过人之处。
这一次对谈，令武则天对姚元崇印象深刻，隔年。就升姚元崇为宰相，并被改名姚元之，后来又兼相王（李旦）府长史，和李旦一家。建立起比较密切的关系，并在李旦第二次当皇帝时，第二次担任宰相。
不过不久后又因为跟宋璟一起奏请让太平公主出京一事。被贬为州长。（见前文叙述）
（原创连载更新019）
04好大胆子，给你当宰相还摆谱？
先天二年（公元71年）十月。在完全取得政权后的三个月，李隆基在骊山举行阅兵大典。征集大军二十万，旌旗飘扬，连绵五十里。