张巡长大以后，身高七尺，是个高大威猛的美男子，他喜读兵书阵法，难怪后来每战必胜。
他志气高迈，喜欢与有学识的长者交流，谈笑有鸿儒，往来无白丁，庸俗之辈从来不入他的法眼。大唐帝国的晋身之阶，无非是军功、科举、父荫，
他在唐玄宗开元末年考中进士第三名，初仕为太子通事舍人，他的兄长张晓当时担任监察御史，兄弟二人都是文才出众，为世人所称道。
天宝年间，张巡调授清河（今河北清河西北）县令。他扶危济困，倾财好施，政绩考核列为最高等，任职期满后回到长安。当时，杨贵妃的族兄杨国忠是当朝宰相，灸手可热，皇帝的宠信是无以复加，留京待迁的官员纷纷去走杨国忠的门路
，有人也这样规劝过张巡，让他找个好出路，张巡却严词拒绝，“此人得势绝非国家之福，我断不会去阿附他”，尽管张巡政绩出众，却得不到升迁，不久，
他调任真源(今安徽毫州西)县令。真源地处中原，豪强地主横行一方，鱼肉乡民，当地有一个顺口溜，“南金口，明府手”，指的就是豪强地主华南金，
他是当地的“南霸天”。张巡到任后，收集华南金违法乱纪的罪证，将之依法处决，百姓拍手称快，民心归附，张巡又威恩并施，
赦免了华南金的党羽，这伙人再也不敢为非作歹，个个改行向善。真源县一片太平景象。张巡为政简约，史书上记载。“民甚宜之”。
大唐帝国承平日久，中原多年没有战事。平卢、范阳、河东三镇节度使安禄山控制了全国近三分之一的军队，他看到内地兵力空虚，
萌生了取代唐室的念头。唐玄宗天宝十四年(公元755年)，安禄山谎称奉皇帝密旨诛杀杨国忠，起兵十五万，向洛阳、长安杀来。
“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，等唐玄宗清醒过来，叛军已经攻陷河北诸郡。准备南下夺取江淮之地。安禄山占据洛阳以后，
以其将张通晤为睢阳(今河南商丘县南)太守，让他带领精锐部队向东发展。
谯郡(今安徽亳县)太守杨万石向叛军投降，逼迫张巡担任长史，到西边去迎接叛军。张巡义愤填膺，率领吏民大哭于玄元皇帝祠，宣誓起兵讨贼，
从者有数千人。天宝十五年(公元756年)，单父(今山东单县)尉贾贲攻克睢阳。杀掉了张通晤，起兵与叛军抗衡。
当时雍丘(今河南杞县)县令令狐潮举城降叛，击败了淮阳救兵，俘获了百余人。他将这些俘虏押至雍丘。准备当众处死。
令狐潮出城办事，俘虏们趁机挣脱绳索，杀掉看守。迎接贾贲入城，张巡也亲自带领一千人到雍丘与贾贲会合。令狐潮的妻儿都在雍丘城内。
张巡将他们统统杀死，让城外的令狐潮看得清清楚楚。令狐潮怒火攻心，发誓为妻儿报仇，带领精锐叛军攻打雍丘，在雍丘城外将贾贲杀死。