以前在宫中的时候。唐玄宗曾考校他的兵法，王忠嗣“应对纵横。皆出意表”，唐玄宗高兴地说，“以后一定是位英勇善战的将军”，事实正如唐玄宗所期待的那样，王忠嗣凭着军功步步高升，直至成为大唐的第一名将。
开元十八年（公元730年），王忠嗣被任命为兵马使，参加了他军事生涯的第一次恶战，他侦察到吐蕃赞普正在玉川检阅军队，就独自率领三百精锐骑兵，乘着夜色发动突然袭击，斩首上千级，俘虏四千余人，缴获牛羊上万头，吐蕃赞普仓皇逃命。开元二十六年（公元738年），鄯州都督杜希望谋攻新城，有人向他推荐王忠嗣，
认为非此人不能成功。杜希望上奏唐玄宗，调王忠嗣赴河西。新城很快攻下了，唐朝在当地留下了驻军，并迅速攻占了黄河大桥，在黄河岸边筑起了盐泉城。
吐蕃发动了反扑，三万大军来势汹汹，盐泉城中的唐军人少，处境十分危急。
沧海横流，方显英雄本色，王忠嗣一马当先，
所向披靡，转眼间就杀敌数百，吐蕃军崩溃了，唐军势不可挡，大获全胜。战后论功，王忠嗣升为左金吾卫将军同正员，因为军功日盛，
他随后升至河东节度使、朔方节度使，大唐的文治武功也达到了鼎盛时期的巅峰。开元二十六年（公元738年），王忠嗣率领十万大唐雄师北击奚族和契丹联军，双方在桑乾河展开决战，唐军雷霆出击，三战三捷，
奚族和契丹联军一败涂地，全军覆没，契丹可汗被走投无路的自己人杀害，
契丹三十六部被迫向唐军投降，王忠嗣“大虏其众，耀武漠北，高会而旋”，从此，骠悍的契丹人老实了数十年。
王忠嗣治军有方，战则必胜。他沿着边境筑了不少军事城堡，大大巩固了大唐的边防。
他精通兵法，委派间谍潜伏刺探，将敌情摸的一清二楚，做到知己知彼，百战不殆。他勤练士卒，
让他们在每一支羽箭上刻上各自的名字，大大减少了武器的浪费，养成了士卒爱惜兵器的习惯，使唐军的军械始终保持在良好的状态。
他善于培养和提拔人才，唐诗有云：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮”，
诗中赞颂的哥舒翰就是他提拔的部将，他器重的另一位勇将李光弼，后来因为平定“安史之乱”而名垂青史，郭子仪和李晟更是再造大唐的功臣和元勋。
由于长期与吐蕃作战，他清醒地认识到吐蕃骑兵的威胁，决心把天下的良马都汇集到大唐的军营中来。在边境贸易中，他故意高估马价。重金采购，引得各地胡人纷纷将良马卖给唐军。
此长彼消，卖给吐蕃的良马自然就少多了。这些良马经过唐军严格的训练，极大提高了唐军骑兵的战斗力，大唐雄师因此无敌于天下。天宝元年（公元742年），奋击吐蕃的青海湖战役打响了。