营造东都平定汉王杨谅叛乱之后，隋炀帝下诏营造东都：“洛邑自古之都，控以三河，固以四塞，水陆通，贡赋等。
今者汉王谅悖逆，毒被山东，遂使州县或沦非所。此由关河悬远，兵不赴急，况复南服遐远，东夏（北齐旧地）殷大，因机顺动，今也其时。”大业元年（公元605年）三月，派杨素、杨达、宇文恺等人营建东京，每个月役使壮丁二百万人，迁徙洛州城内的居民和各州的富商大贾几万户充实东京。
同时令宇文恺和内史舍人封德彝等人营建显仁宫，显仁宫南边连接阜涧，北边跨越洛水，征调大江以南五岭以北的奇材异石，输送到洛阳；又搜求海内的嘉木异草，珍禽奇兽，用以充实皇家园苑。五月，营建西苑，方圆二百里，苑内有海，周长十余里。
海内建造蓬莱、方丈、瀛洲诸座神山，山高出水面百余尺，台观殿阁，星罗棋布地分布在山上，仿如仙境。
苑北面有龙鳞渠，曲折蜿蜒地流入海内。沿着龙鳞渠建造了十六院，院门临渠，院内的堂殿楼观，极端华丽。大业二年正月，东京新城竣工。但是隋炀帝只是偶尔来此小住。
然而，洛阳在战略上和经济上却是相当重要。大业五年，改东京为东都。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
——开凿大运河隋文帝时因渭河多沙，河水深浅不定，漕运的丁役深以为苦，于开皇四年六月，下诏令太子左庶子宇文恺率民工开凿渠道，引渭水，自新都大兴城向东直到潼关，共三百余里，名叫“广通渠”。以利漕运和通商。大业元年（公元607年）三月，征发河南、淮北各郡的百姓前后一百余万人，开辟通济渠。
从西苑引谷水、洛水到黄河，又从板渚引黄河水经过荥泽进入汴水，从大梁以东引汴水进入泗水到淮河。又征发淮南的百姓十余万人开凿邗沟从山阳到杨子入长江。通济渠宽四十步，渠两旁都筑有御道，栽种柳树。从长安到江都设置离宫四十余所。
派黄门侍郎王弘等人到江南建造龙舟和各种船只几万艘。东京的官吏监督工程严酷急迫，壮丁死去十之四、五。“所司以车载死丁，东至城皋，北至河阳，相望于道。”
大业四年正月，下诏征发黄河以北各军一百多万人开凿永济渠，引沁水向南到黄河，向北通涿郡。男丁不足，开始役使妇女。
大业六年开凿江南河，自京口至余杭，长八百余里，宽十余丈，使之可以通行龙舟，并在沿岸设置驿宫、临时停顿处。至此，大运河南自余杭，中经江都、洛阳，北达涿郡，南北联成一气。
再加上文帝时开通的广通渠，水路运输可达关中。隋炀帝分别于大业元年、大业六年、大业十二年三次巡游江都，每次都是乘坐龙舟。龙舟有四层，高四十五尺，长二百尺。
龙舟最上层是正殿、内殿、东西朝堂；中间两层有一百二十个房间，用金玉装饰；下层是宫内侍臣住的地方。皇后萧氏乘坐的翔螭舟虽要小一些，但装饰没什么不同。