于谨本姓勿忸于氏，乃魏宋南北大战时被刘裕尊称为“黑槊公”的北魏猛将勿忸于栗磾之后。勿忸于栗磾随道武帝拓跋珪征战有功，成为北魏朝重臣，孝文帝太和改制改姓为于，列为仅次于皇族的勋臣八姓之一。于家世代在北魏朝做大官，一门之中出过一个皇后，四个奉赠的公爵，三个领军将军，二个尚书令，三个开国公。
六镇大起义的导火索怀荒镇将于景也是这个家庭的一分子，不过他的辈分比于谨整整高出了三辈。于谨，字思敬，小名巨引。生于公元493年，为人深沉有识量，同鲜卑贵族子弟钟情于骑马射箭不同，巨引平时最喜欢做的事情就是抱着一本书反复琢磨，这本书的名字叫《孙子兵法》。
魏孝文帝迁都洛阳后，由于倾慕中原文化，来了个彻底汉化，不但把官方语言定为汉语，还让鲜卑人改汉姓穿汉服，仿照魏晋门阀制度厘定士族，把“上品无寒门”这套腐朽没落的制度当作了宝贝。但是，征服者的利益是需要保证的，因此，被后世人称为“虏姓”的鲜卑贵族成为同中原士族平等甚至更高的门阀。
所以，像于谨这样出身高门的贵族子弟，到了一定的年龄凭着高贵出身就可以到政府部门谋一个高级职位，但于谨这人却怪，一直不愿意出来做官。
面对大家好奇的眼光，于谨一开口把大家吓一跳：州郡这样操心劳累的职务我不喜欢，台鼎的位子要等将来。
言外之意，朝中宰相位子等着我将来去坐，说好听点这就叫少有大志。说不好听就是初生牛犊不怕虎不知道天高地厚。转眼于谨到了而立之年，按照伟大的教育家孔夫子老先生的划分，男子在这个岁数就应该建立家庭，事业有成了，但于谨的仕途却还没有开始。
经过时间老人的打磨。现在的于谨已经不再年轻气盛目空一切了，他准备谋一份差事踏踏实实地过日子。
不然，就这么混下去，到五十也混不到台鼎啊。当官不是仅仅凭你的本事，升迁还要靠积累的资历，这个是要靠时间来慢慢磨的。
机会来了。公元523年。大魏朝扶持的柔然可汗阿那瑰背叛，尚书令李崇奉命北伐，大行台仆射元纂随军出征。元纂素闻于谨的大名，于是请他随军出任铠曹参军事，负责军队的后勤装备。
那一仗。王师劳而无功，因为柔然人打仗很有游击战的心得，打得赢就打，打不赢就跑，所以当得到大魏大举北伐的消息后，柔然人选择了战略性撤退，带着部属赶着牛羊向北部大草原深处逃窜。
李崇大军基本没有跟敌人正面交锋，但是于谨率两千骑兵一直追到郁对原。前后跟柔然打了十七仗，斩获不少。其间于谨还遇到一次险情。
在他奉命带数百骑侦察敌情的时候，不成想跟归附柔然的高车叛军数千骑兵不期而遇。于谨知道不好，打吧，众寡悬殊必无胜算，逃吧，敌人一定紧追不舍，能不能逃得掉是个问题。