1911年10月10日，武昌打响了辛亥革命的第一枪，年轻的新军战士们爬上武昌城楼，挥舞着热血红旗，武昌成为革命军对清王朝发动总攻击的突破口，并在全国燃起燎原烈火，满清帝制就此土崩瓦解。
1911年12月29日，南方十七省临时代表选出孙中山担任中华民国第一任临时大总统，1912年1月1日在南京宣布中华民国成立。
1912年2月12日，紫禁城内死气沉沉，太和殿里百官肃立，隆裕皇太后临朝称制，以太后名义颁布《退位诏书》，小德张宣布退位诏书，末代皇帝溥仪宣布退位。同年2月14日，孙中山提出辞呈，袁世凯接任中华民国大总统。
1915年12月12日，袁世凯倒行逆施，复辟称帝，举国声讨。南方将领唐继尧、蔡锷等在云南宣布独立，出兵讨伐袁世凯，南方其他各省亦纷纷宣布独立，袁世凯被迫宣布取消帝制。
1916年6月6日，忧愤成疾的袁世凯去世，国家陷入军阀割据，战火连绵不绝。
1924年，临危受命的孙中山重新领导革命，准备二次北伐。国民党得到共产国际的支持，开始了国共第一次合作。
1925年3月12日，孙中山在北京逝世。翌年，蒋介石就任国民革命军总司令，开始北伐。经过数月的浴血奋战，国民革命军攻克长沙、武汉及南京
1927年3月21日，人陈独秀、周恩来发动上海工人武装起义，推翻北洋军阀的统治，成立革命政权，上海工人武装起义胜利。
1927年3月26日，蒋介石到达上海，面对国民党左派和力量的日益壮大，蒋介石开始在上海展开行动，清除异己。