常秀再回到皇城东南隅的工部内衙门，已经是未时末刻。
工部在六部里排在最末，司责关要比不及排在前面的吏户礼兵刑五部，然而事务繁杂，但凡矿山、冶炼、造币、土工、制器、造械、河道、水工、水利、道路、修筑以及屯田、垦荒、种植、畜养等等等等事项，都在它的直辖范围之内。七司十九曹五十位多官员两百多名书吏都在这个大院里办公，每天还有无数的外地官员在这里往来办事，因此衙门里就格外显得拥挤局促。人多屋少，一间屋里挤两三个曹科一同办公乃是常事，外地官员攀扯着郎中司曹在庑廊下谈论公务，更是再寻常不过。即便常秀是正四品的侍郎，在衙门里的侍郎公廨也只是一间中庭里的小厢室。
但今天很奇怪。虽然未末时牌是散衙的时候，但眼下鼓楼上毕竟还没敲响定时钟，衙门里却已经一片岑静。两个杂役推着一辆车，依次从各间厢房里把茶桶抬出来；车上的两个大箩筐里，装的全是用过的茶盏。还有两个杂役已经抱着扫帚在清扫中庭……
他绕着庑廊走进自己办公的厢室。
大约是听见他推门进屋的声音，隔壁工部司的郎中沈进马上带着两份文书赶过来。
“伯先，”他称呼着沈进的表字，问道，“你有什么事吗？”他在屋角拿了两个盏，倒了两盏茶汤，把其中一盏茶汤递给沈进，自己端着一盏坐到大案后的座椅里。他没有急忙尝茶汤的滋味，而是先捧到面前验看。这是新熬的茶汤，汤面上几乎看不到白沫，汤色也近乎透明，盏底也没有姜丝枣渣。嗅着热汽里淡淡的薄荷香，他的脸上浮现出一丝满意的神情。不过，嘴角的那些微的笑意还没完全展现出来，就倏然隐没了。想着那些焦愁的烦心事，他的目光又一次黯淡下来。
沈进把手里的文书递到大案上，同时说道：“大人，这是刚刚收到的江宁和岳州来的公文。”
常秀一听这两个地方就觉得头疼。当初工部在考虑兴建酒坊时，除了京城之外，江宁和岳州都是数十口蒸锅的大坊，究其原因，就是因为这两个地方都是天下闻名的产粮区。为了防止“谷贱伤农”的事情，这两个地方每年都要拿出大笔的钱出来收购粮食，所以他们一听说工部在当地设酒坊，还要用市价买粮食蒸酒，登时就对工部派去的官员无比地热情。地方上当时就指了常平仓和乐平仓里的几个粮囤给工部，还再三声明，粮钱的事不急，回头再结算不迟。眼下两地的酒坊都没有开工，眼看着开火出酒也是遥遥无期的事，常秀就让酒坊把那几囤粮食先还回去。结果两个地方的衙门都不接收，直言当初已经与工部办过交割，这些粮食就是工部所有，而与地方再无干系；粮囤的维护人工可以不教工部出钱，但是夏赋之前，工部必须把买粮食的钱划过去！不然的话，哪怕把官司打到宰相公廨，地方上也要追讨这笔钱！更糟糕的是，这种情况还不仅仅出现在岳州和江宁。在京城，在青州，在湖州，在成都，在所有工部设立了酒坊的地方，都有同样的事情发生。因为粮食和钱的事情，各地酒坊的管事三天两头地发公文找常秀讨主意，把他闹得不胜其烦。可烦闷归烦闷，事情总需要解决。但他实在是想不出解决的办法。白酒蒸不成，囤下的二十万石粮食就没有用武之处；这么多粮食捏在手里，不仅要担忧粮价高低起伏，还要操心仓储维护一一这些开支不多，积累起来也不过三五百缗，可这总是亏空，御史必定要捏着这个实实在在的把柄弹劾他。而且这些粮食还不能拿出去发卖；不然的话，要是真正坐实了“与民争利”的罪名，那些没事都要乱踹几脚的御史们，还不得一蹦三丈高？