张苟穿着半截袄，蹲在院子里拿沸水捋鸡毛……
宅子不大，是面街南向的四开间厢楼，推门进来便是中庭。厢楼后是座三分之一亩大小的小园子，整出一片地夯实了，堆放了些石锁等练力的物什，角落里给竹篱围出一小片菜畦，还有一眼石井。
宅子里两名仆妇都告了假回乡下过年去了；今天无需到东衙守值，张苟得闲，却给支使来做杀鸡宰鹅的事情，蹲在井边上杀鸡烫鸡毛，搞得井台上鸡血淋漓、一地鸡毛。
院墙外人声鼎沸、锣鼓声响，不管外府县战祸离乱不休、民生涂炭，崇州城里虽说没有太多的奢华气息，却是难得的太平气象。
张苟当了指挥参军，月银有八两。
家里儿女四人，妻妾二人，加上老爹、老娘以及投靠来的妻弟一家四口、小妾的老娘及幼弟，加上请来帮佣的两名仆妇，每月八两银要养活十八口人，也有些窘迫。
好在军司府对吏员武官的家属，每月都按人头定量平价供给米粮油盐、布匹及果蔬鱼肉等物资，也就能应付过去。不然到市面上吃十二钱一斤的米面，怕是到年底连家人扯一身新衣裳都困难。
“哎哟哟，这下等贱活怎么让姐夫来做，阿珠婆子死哪里去了？”
张苟抬头见小舅子从跨门进来，站在那里说风凉话，却不过来搭手帮忙，也不理会他，拿起剔骨刀，在井石上磨了两下，便将鸡肚子剖开，掏肠除脏的做起来。
“按说姐夫是做将军的人了，只是这栋破楼做将军府邸也太寒酸了，到底是淮东不重视姐夫你。想当年我在江宁城里揽活时，不要说将军了，便是将军府前的看门人，家里的宅院都要比这阔绰！”
“哪这么废话！”张苟抬头盯着小舅子一眼，冷声说道，“淮东哪个将官敢喝兵血，先想着自己的脑袋能不能保住！你在宅子里白吃白喝也有三个月了，我看在你姐的面上，待你也不薄。过了年节，给我滚出去，我这宅子就够宽敞了！”
心知张苟是满手血腥的人物，小舅子脸僵在那里，不敢还嘴。
张苟、陈渍等人，与其他淮东军的将领都有相类似的经历，多是从社会的最底层厮杀、拼搏上来。身上俱有一种傲气，看不惯没本事、只会拍须溜马、动不动在背后张嘴说闲话的人，这也是他们这类人，常常斗不过小人的缘故。他们清楚传统镇府军的弊端在哪里，且不说张苟还掌握不到兵权，且不说淮东军的后勤管理要比传统的镇府军严格得多，便是换了有机会，叫张苟喝兵血、克扣部众的钱饷，他也过不了自己一关。
再说张苟过惯了艰苦日子，每日只巴不得桌上有一碗红烧肉，换了其他山珍海味，他还嫌味道淡如枯草；恨不能整日将铠甲穿在身上，哪里穿得惯绸罗锦缎？
张苟只觉得小舅子在眼前碍事，挥手让他离远一些――这会儿前庭门给人扣得砰砰直响，张苟只当衙门有什么事唤他过去，拿了布巾擦了擦，往前庭走去，却见陈渍闯似的走了进来。