实际上，颍川郡内的颍水本是由三条支流自西向东流到细阳县之后，汇聚而成的。依颍川城为源头的这支支流乃是三条支流中间的一条，自西向东沿途乃有颍川、许昌、颍阳、南顿、武平、细阳六座城池，其中许昌、武平、细阳坐落于水北，颍川、颍阳、南顿坐落于水南而已。
至于颍川和颍阳却是只有百里之遥，按照皇甫嵩所率大军前部的行进速度，也就两日路程，若是交由骑兵奔袭，恐怕半日便可兵临城下。
朱懏之所以袭取颍阳实际上原因也很好理解，乃是因为大汉前锋部队固然英勇无敌，所向披靡，但是人数确实是太少了，而且加上这一个月以来大小战事一共打了十几场，从一定程度上来说，也算是真正意义上的强弩之末。颍川城坚，黄巾贼人数众多，想要仅凭这三千疲兵一举拿下这样的大城无异于是痴人说梦。
然而颍阳城却大不相同，作为颍川城东南面与颍川成犄角之势的这座小城，守军不足，军备短缺，加上月余以来黄巾败军的不断流入，城内的士气已然是低到了极点，这样的城池莫要说是朱懏所携的三千大汉精锐，便是三千皇甫嵩携领的北地郡新兵，甚至都有一战而胜的可能。
所以，对于朱懏想要率军攻取颍阳城，皇甫嵩是很放心的，听闻刘辩言语，皇甫嵩微笑点头，赞许不已：“朱中郎到底是我大汉名将，若是能够攻下颍阳，顺道截断颍水，如此攻破颍川，擒杀波才，也就指日可待了。”
刘辩沉思片刻，抬头问道：“颍川城位于颍水上游，若是朱中郎攻下颍阳，再要截断颍水又有何用？”
古时战事，水源是个很重要的资源，若能率先占有水源，至少从军队日常起居来说，就可以用净水解渴、做饭，不要小看这一点点功效，须知汉时并没有什么净水办法，行军打仗若能控制河流，就能在极大程度上降低士兵生病的风险，避免非战斗减员，所以凡有战事，占据水源往往都是各方军队首要任务，然颍阳位于颍川下游，截断颍水却并不能给予颍川城中的黄巾军带来多少影响，是故刘辩会有此一问。
“颍阳到底算是座孤城。”皇甫嵩微微点头，朝着刘辩慢慢解释道：“若是攻破颍阳不能截取颍水，贼人顺水往东向南顿贼人通传消息，如此南顿贼将便可聚众来援，合围朱公，若是如此，颍阳危矣，朱公危矣。”
刘辩听闻此言，眉头深锁，显然对于皇甫嵩说的这些尚有不解之处，皇甫嵩看在眼中，当即问道：“殿下可有什么疑问？”
刘辩点了点头，坦然问道：“若是朱公攻破颍阳，却也不能将贼人杀绝吧？”
“那是自然，战败军伍，走脱些许残兵，也是情理之中的。”皇甫嵩依言回答。
“既然如此，这些个残兵逃到南顿城中，如实禀告颍阳战事，南顿守将自然也会携众前来支援，如此一来朱公截断颍水岂不是徒劳之事？”