辰时末，常朝就散了。
臣工们走出皇城，骑上马，由仆从松松地牵着缰绳，往分列御街东西侧的各座衙署上值去。
仿佛两股不疾不徐的水流，就像这个王朝素来的办事节奏。
一早等在尚书省门口的邵清，迎到了礼部侍郎徐德恰。
徐德恰打量邵清，虽身穿绯色官服，但面生得很，想是不知哪个衙门的管勾、提举之类的官儿，给朝廷干活用的，不是什么清贵之职，故而从未在上朝时见过。
“尊驾，是寻我？不知何事呀？”
朗朗晴日、人来人往之处，徐德恰秉持着一贯的礼敬下士的好风度，对品阶与年纪显然都不如自己的邵清，出语十分平易。
邵清欠身，低幽幽道：“在下是太府寺官药局提举，替内子传个话。小杜娘子，投水自尽了，而内子，前日才从英娘口中，知晓麦家园巷之事。里头的一些蹊跷，她想问问徐侍郎。”
徐德恰翩翩玉郎般的温和笑容一僵。
麦家园巷深处的小院，正是他与艺徒坊那女娃娃幽会之地。
“你娘子，姓姚？”徐德恰明知故问。
“正是。”
徐德恰的心思快速翻滚。
片刻前的早朝上，他从吴府尹口中听到杜瓯茶的死讯，确实有些惊诧。但此际，更教他发懵的是，听邵清的意思，怎么？杜瓯茶促成的这场风流韵事，姚氏不知道？
徐德恰皱起眉头，语带霜意地对邵清道：“你娘子，要问什么？你不能替她问么？”
邵清直视着徐德恰：“不能。侍郎，在下是官药局的提举，不是开封艺徒坊的提举。”
徐德恰避了这两道令人极不舒服的目光，却又不甘心示弱，“哧”地冷笑道：“看不出来，你这后生，都绯服加身了，竟是个惧内的。”
旋即，徐德恰扬着下巴颏，望向尚书省的乌头大门，吐出几个字：“下值后，你引我去。”
……
春夏之交，开封内城到西水门之间的汴河，最是宜人。
再无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。
船工吴翰将自己赖以为生的小游船，撑到更为僻静些的绿荫之地，下了锚。
少倾，他对身后舱中的姚欢说一句“邵提举来了”，便敏捷地跳上河岸。
他疾走几步，迎到两位从大道转入林间的骑马官人。
徐德恰铁青着脸，翻身下马，斜瞥了一眼吴翰。
邵清将两匹马的缰绳交到吴翰手上，对徐德恰道：“侍郎想必晓得，大理国的段王子，拜于子由学士门下，在京游学。这位船把式的娘子，就是给段王子当女使的。”