“大哥，你在房里吗？”自那晚离开刘大人府邸回到驿馆之后，一连几日，沈灵珊都没见到陈文祺的人影。这天一早，她便来到陈文祺所住的房前转悠，想堵住陈文祺问问他在干啥。可直到辰末巳初，陈文祺的房门依然紧闭。难道大哥昨晚没回驿馆？沈灵珊想着，走上前拍了几下房门，叫喊了一声。
沈灵珊转身正要离开，身后房门“吱呀”一声，接着听见陈文祺说道：“沈姑娘，有事吗？”
“大哥，你在房中啊？这么晚才起床？是不是身子不适？”沈灵珊回转身问道。在她的印象中，陈文祺一向勤勉，如今尽管是功成名就，依然保持着“三更灯火五更鸡”的习惯，从未见他睡过懒觉。她以为陈文祺生病了，正举手要摸他的额头是否发热，忽然闻到一股刺鼻的怪味自房中逸出。
“什么气味？这么臭。”沈灵珊下意识地将伸出的右手缩回，捂住口鼻，皱眉说道。这时她才发现，陈文祺的脸上系着一条纱巾，敢情他早已闻到这股气味。
沈灵珊强忍着腹内的不适，进入房内，查找那怪味的来源。
“别找啦，在这儿哩。”陈文祺扯下纱巾，系到沈灵珊的脸上，将她拉到屋角，指着一个硕大的陶瓷盆说道。
陶瓷盆里，装着半盆无色黏稠的油状液体，在炭火的炙烤下，飘起一些似有若无的雾气，散发出闻之欲呕的恶臭。盆沿上，搁着一柄有缺口的佩刀，湿漉漉的刀身不时滴下一滴水珠，掉入盆中发出轻微的“嘀嗒”之声。显然，它刚从那半盆恶臭的液体中捞起来不久。
“大哥，你这是……哎呀，难不成你就在这个臭烘烘的房里睡了一晚？”
陈文祺牵着沈灵珊的手来到门外，长长的呼出一口气，又举手在鼻子前扇了扇，这才笑道：“若是在里面睡上一晚，恐怕就起不了床啦。”
“那么你……难道一晚未睡？”沈灵珊惊讶地问道。
“对呀，到现在还没有挨着床沿哩。”陈文祺解嘲地说道。
“哎呀，你看你——在鼓捣什么嘛？”沈灵珊心疼不已。
陈文祺望着她神秘的一笑，说道：“天机不可泄露。”
“罢了，罢了，你不说，我还不想听呢。你等等，待我把那臭盆子端出来，再点上两支线香熏一熏，你就好好的补一觉吧。”说罢抬脚就要进房。
见沈灵珊如此关心自己，陈文祺心里头热乎乎的。他急忙抓住沈灵珊的胳臂笑着说道：“不必了。今日还有事要办，要马上出去，你回房歇息吧。”说罢，返身回房拿起那把佩刀，匆匆出了驿馆。
“大哥，大哥——”
沈灵珊望着陈文祺消失的背影，无可奈何地摇了摇头。
……
牟斌一见陈文祺，便将一张纸条塞到他手上，语气凝重地说道：“陈将军，有三人的佩刀尾号是三，一人是八。难道那脱逃的疑犯果真是这四人中的一个？”