黄州城清源门内，黄冈县衙座北面南，深邃森严。县衙大门的门楣上悬挂着一方红漆匾额，上书“黄冈县署”四个烫金大字。东侧廊厢中，架着一面五尺大小的“鸣冤鼓”，以方便有冤抑或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼。右侧廊厢中，亦与左侧一般架着一面同样大小的木制圆匾，黑漆白字，两面各写着“尔俸尔禄，民脂民膏”、“下民易虐，上天难欺”八个大字。这几句话源自后蜀末代皇帝孟昶撰写的《官箴》，后被宋太宗摘其四句，令天下郡县皆刻石置公署之前，是为《戒石铭》。两宋以后，《戒石铭》遍布全国各州县，成为州县衙门前的“标准配置”。
黄冈县令杜平听到“鸣冤鼓”响，立即上堂，端起公案上的惊堂木一敲：“何人击鼓？带上堂来！”
“升――堂――”
“威――武――”
如狼似虎的衙役分列两班，齐声喝叫“堂威”。
“草民司徒蛟叩见县太爷。”
“司徒蛟，是你击的鼓？有何冤情？”杜平沉声问道。
“草民状告钟离岚毁约逃婚，恳请大人为草民做主。”司徒蛟顿首道。
杜平皱了皱眉，喝道：
“司徒蛟，你告钟离岚毁约逃婚，可有证据？诬告可是要挨板子的，你想仔细了。”
司徒蛟拿出那张定亲契约，双手举过头顶，“草民这有定亲契约为凭，请大人过目。”
一个衙役接过司徒蛟的定亲契约，双手呈给杜平。
杜平飞快地看了一遍，又沉思了片刻，这才说道：“来人，传钟离岚到堂。”
“是，大人。”早有快班衙役等候在侧，一听老爷吩咐，便迅速出衙传唤钟离岚。
不多久，被告钟离岚到堂。
“民女钟离岚叩见青天大老爷。”
“咦，你们是何人？本县并未传你们，为何上堂？”杜平指着跟进来的方俊杰、方彦杰两人问道。
“他们是民女请来的讼师。”钟离岚连忙说道。
“既是讼师，不必多礼，且站过一旁。”
“多谢大人。”
“钟离岚，司徒蛟告你毁约逃婚，你有何话说？”杜平手举定亲契约问道。
“回大人，这定亲契约，系家父醉酒之中签订，醒酒后家父也是后悔万分，遂找到司徒震，情愿退回彩礼，解除婚约。无奈司徒震拒不答应，爹爹一气病倒，不久便一病身亡。这桩亲事民女一家实是不愿意的，请大人明察。”
“你说这定亲契约是你爹爹醉酒所签，可有人证？”
“除了司徒震，别无人证。”
“那么司徒震可愿作证？”