其实横道河子，海林，牡丹江，磨刀石都在火车线上。但是日本人掌管下的铁路也就是满铁很少用于民用。除了大连，奉天，长春也就是满洲国的首都新京还有哈尔滨一线有几列客运列车，其他线路上客运列车很少。火车用于民用货物运输也很少。这就给像老姜大哥这样赶马车的人留了一口饭吃。这也让小宝去平阳镇的路显得格外漫长。
三辆马车在下午两三点钟的时候就进入了牡丹江。
牡丹江原来是一个人口很少的小地方。清朝发配犯人的宁古塔离牡丹江很近。当时这里一片荒凉。真正发展起来还是这二三十年的事情。
俄国人修建中东铁路，这里开始积聚人气。日本人到来后，这里成为向东控制密山虎林，向南控制绥芬河东宁的战略要点。
虎林的虎头和东宁都有庞大的战备工事修建，日本六七个精锐师团在这附近驻扎。有大量的战备物质由火车运入，也有大量的木材煤炭粮食运出。用于支持日本人的圣战。
三辆马车进入了越来越人烟浓密的街区，老姜大哥停住马车，来到第二辆马车前。
“常大姑你们要去牡丹江的什么地方？如果不远的话我们可以再送你们一段，我们只是从牡丹江路过回磨刀石的家。”老姜大哥说道。
常大姑想了想说：“我们来牡丹江要找一个人，在什么地方现在并不知道。不过应该很好找。那我们就在这里下车了。麻烦你们了。山不转水转，以后再见。”
戏班子一行人经过小宝身边时，常大姑停下脚步问：“小兄弟不是到牡丹江的吗？”
小宝笑着说：“我去东边还有事情要办。常大姑以后再见。”
常大姑微笑着点了点头。跟在后面的白牡丹却用幽怨的眼神看着小宝，然后转身而去。
李姓兄弟两望着白牡丹的背影发了半天呆。
三辆马车下午太阳将要落山时到了磨刀石。那时候算是主要交通工具，所以在人口较多的地方一般都有大车店供来往的马车夫喂马和休息过夜。
老姜大哥让李姓兄弟两先回家，自己领着小宝到了大车店。
因为自己就是磨刀石的人又是赶车的，所以和大车店老板很熟。他拜托老板照应小宝，又很快找到一位明天要去穆棱的车老板并谈好价钱。
和老姜大哥分手时，小宝又掏出十块钱塞到老姜大哥手里。“大哥，听说你儿子快成亲了。也不知道什么时候再见面，这点钱是我的随礼钱一定拿着。”
老姜大哥和小宝依依而别，赶着马车回家去了。小宝则继续他的平阳镇之行。
在牡丹江满洲国边防军旅长曹青山的府邸卧室内，曹青山和常大姑面对面躺在炕上，每人手里拿着一只烟袋锅正在喷云吐雾。白牡丹跪在两人之间给两人端茶倒水。