刘表，字景升，汉鲁恭王刘余之后，汉室宗亲，初平元年（公元190年）荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。当时荆州内有宗贼作乱，外有袁术为患，形势危急。刘表单骑入荆州后，与荆州豪族蒯越、蒯良、蔡瑁联合，期年间平定荆州，被朝廷加封为镇南将军、荆州牧、成武侯，自此雄踞荆襄九郡，威名远播天下。
刘表原配陈氏，乃刘琦、刘琮之生母，刘表上任荆州不久，陈氏病逝。陈氏病逝之后，为了拉拢蔡瑁，刘表又娶了蔡瑁的二姐为妻，后世称之为“蔡夫人”。蔡夫人还有个姐姐，后来嫁给了荆州名士黄承彦，也就是黄月英的父亲，生黄月英。
蔡瑁与曹真商定之后，便让曹真在自己的府中先住下。
次日清晨，蔡瑁吃完早晚，刘表派人传话，说邀他到城外狩猎，蔡瑁闻言，嘴角不觉上扬，心说，机会来了。于是急急忙忙吃晚饭，便一身戎装，奔赴刘表府上，准备随刘表出城打猎。
蔡瑁到了刘表府上，此时刘表正在吃饭，见蔡瑁来了，大喜，忙招呼蔡瑁一同用餐，此时蔡夫人也在席上。蔡瑁笑着推辞，说自己刚用完。
刘表用完早饭，便进了内室换上一身戎装，出门翻身上马，蔡瑁紧随其后。其后还有数百骑兵左右护卫。旌旗招展，好不威风。
除了东城，直奔城外林中，襄阳城东有一片面积很大的密林，期间豺狼虎豹、飞禽走兽颇多，刘表任职荆州牧后，经常与蔡瑁、蒯良、蒯越一起来此狩猎，每次都满载而归。
这一日，刘表运气不错，收获颇丰，二人狩猎一天，猎物已经装了两大车了。望着身后两车猎物，刘表颇高兴，笑道：“德珪呀，今天运气不错呀！”
蔡瑁闻言，笑着说道：“姐夫洪福齐天，运气每天都好！”
刘表闻言，笑着指着蔡瑁说道：“你怎么也学会阿谀奉承了？这可不像你！”
蔡瑁闻言，笑着摆了摆手，道：“我是个实诚人，阿谀奉承那一套我可不会！”
刘表闻言，哈哈大笑。
二人并排而行，有一句没一句的闲聊，突然刘表似乎很不经意的问道：“德珪，听说刘玄德最近在新野混得风生水起，可有此事？”
蔡瑁闻言，知道机会来了，心中窃喜，可表面上却一副云淡风轻的样子，笑着夸赞道：“刘豫州人中龙凤，麾下关羽、张飞、赵云等皆万人敌，自到新野之后，勤政爱民，广施恩惠，南迁荆州的士人多有前往依附的，新野百姓皆尊称其为‘刘皇叔’，爱戴的紧呢！”
刘表闻言，面色不悦，冷笑一声，道：“‘刘皇叔’？哼，他算什么皇叔，不过是汉室旁系远支，我堂堂皇族嫡系还不敢称皇叔，他有什么资格称皇叔？无知庶民！”
蔡瑁闻言，笑着说道：“姐夫说的是，百姓无知，可不就是别人说什么就是什么呀！不然这些目不识丁的庶民哪里晓得什么皇叔不皇叔的。”