“停手。”提壶轻喝一声。三个木偶人接到命令同时停下。沙尘渐渐散去，露出了灰头土脸地躲在大树后面的李炎，虽然样子邋遢，但看得出来并没受到什么重创。反观三个木偶人都有不同程度受损，一号的脸被抽歪，其他两尊人偶身子被打出了几条深深的沟壑。
“过来吧。”提壶向李炎招了招手让他走到自己面前，又问，“你知道为什么让你练剑又让你挨打么？”
李炎摇摇头：“不知道。”
“嗯。”提壶欣慰点点头。两年来李炎都只是听话照做，提壶叫他怎么练他就怎么练。最让提壶欣慰的也是李炎这一点，多少人有天赋却没有毅力和恒心，一个人能否成功天赋占一小部分，坚持占大部分。有一个听话勤奋的弟子，太难得了。
“南陵国妖孽众多，门派势力不断，你满十六岁就得去皇城的路了，你来我这里时我记得是十四吧，又在山上两年，再过几个月你十六岁之期就到了。复杂的东西是给不了你了，为师让你掌握最起码的本领，要能打也要能跑，以后你或许会遇到各种强大厉害的功法，但这两年在这里学习到的，将会令你终生受用。能活命有时候比强大的功法还顶用。”提壶语重心长道。
李炎心里咯噔一下，两年与世隔绝一心修行，差点忘了自己还有个“天子”的身份。自己今年十五，马上也要十六了，也就是说还有不到一年他就得踏上前往皇城的路，去那个在内心缭绕了他十几年的神秘之地。
“师尊，到底为什么非得要去皇城啊？”李炎第一次问提壶这个问题。
提壶轻叹一口气，有些怜惜地摸着李炎的头：“你运气差了点，偏偏生在这一天。为师不是天子，不能知道其中的奥秘，但这条路对你来说未必就是一条不归路。”
“不归路？”李炎瞪着眼睛看着提壶。
“为了应对去皇城的路，除了剑法和身法，为师要真正传你另外一门方法。”
李炎屏息听着，提壶的话听着有一种沉重感。
“我是一名控偶师。”提壶一声轻叹，忧愁的脸庞露出一丝回忆的神色。
练偶师。一个大陆上非常冷门又遭人忌惮的职业。顾名思义练偶师不是以功法为主要修行道路，他们的倚仗是人偶。但是创作人偶需要的各种材料和奇珍异宝常常让练偶师们头痛，并且不是你有材料就行，人偶的炼制伴随着超高的失败率。总得来说这个职业很不受人青睐，材料稀缺，制作过程复杂，失败率高，甚至还使得很多练偶师坚持一段时间后都摇头放弃了，进而选择修行其他路线。使得练偶师成为一种鸡肋职业，几乎无人问津。要不是出过两位震惊大陆的控偶师，各国甚至还会撤销这个职业。
李炎明白了，提壶又开始担心李炎能不能这两年李炎也知道了很多关于控偶师的信息，包括那三个和自己对练的人偶也是出自提壶之手，可越是高级的人偶炼制条件就越苛刻，导致大陆上几乎没有出过有名的练偶师，常见的只有气辅境气聚境的低级人偶。提壶炼制的“抽弟子一二三号”就是低级的气辅境人偶。