所谓乔府北屋，实际上是乔府西北角的一幢独立门院，隐于乔府花园假山后面，位置虽然偏，占地却大，三座厢房坐北朝南，前面有一片极大的空地，种了不少的竹子，一条小路曲径通幽，皑皑积雪深覆于地，许久无人打扫。
乔府第三代长子，当代家主乔奇胜的哥哥乔朗和其夫人便幽居于此。
乔老太爷当年深恨乔朗对家族生意嗤之以鼻，将自己多年栽培之心落得白下功夫，再加上不肯迎娶京城豪阀小姐，白白惹怒那位言可上达天听的老供奉，差点让乔家在江南一带数年的布局毁于一旦。乔老太爷某年在家族大宴之上怒斥其“奇正不分，焉能著世！”下令夺其名字中辈分所属的“奇”字，改本名“乔奇朗”为“乔朗”，已视不做乔家三代嫡孙。
自此乔朗便幽居西北独院，一应柴米油盐供应充足，院落周围名哨暗桩，戒备森严，乔朗夫妇最远可行至竹林边缘，只有每年春节期间的祭祖大典方许解禁参加，对外只称身患有疾，外人不许踏足探视，连乔老太爷也只来过此地两次，第一次是乔唯诞世，第二次便是今天了。
辇车浩浩荡荡踏破满地积雪来到屋前，乔老太爷看屋子中烛火暗淡，挥手叫停辇车。
月上中天，萧风阵阵，竹林间影影绰绰，银雪遍地。
房门推开，一名中年女子正端着一盆水出来，远远见得一众人停车不远，略微一惊，水也来不及倒又进屋去了。
再不一会，有一位男子一身素袍迈步出门，朝乔家老太爷微微施礼。
老太爷自顾下车，被一名婢女搀扶着，踏雪而来，那男子也不迎过来，只是垂首立于一旁。老太爷慢慢进院，也不说话，先看了看院落里面几口大缸，知道里面腌制了一些冬菜，冷哼道：“寒冬腊月，弄这些做什么，乔家还不差这点钱。”
男子一身淡薄，淡淡道：“身经知事难。”
老太爷闻言冷哼一声，不载言语，迈步进屋，男子随后而入，屋子内只点燃了寥寥几只烛火，与乔府的灯火辉煌大不相同，桌案上放着一本古籍，当中翻开，文房四宝一应俱全，乔朗夫人立于正厅一旁有些慌张，缓缓施礼之后急忙退到偏屋。
老太爷置若罔闻，这位本该是乔家大奶奶的女子虽容貌靓丽，奈何出身寒微，自嫁入乔府之后，二十多年事事谨小慎微，下人们也多没好脸色给她，只碍于她性格柔弱，从不与人争执，渐渐的大家也都视而不见起来。豪门弱媳，门户不当对，其中苦涩可见一斑。
幸而乔朗对其十分恩爱，二人相敬如宾，却也只落得囚禁一生。
老太爷径直走向书桌坐下，先简单询问了几句日常生活如何，乔朗一一对答，二人不似爷孙，仿佛陌生人一般冷淡，三言两语间便都没了声音，老太爷伸手翻了一翻古籍，见是一本讲述先贤论述的《野叟语》，这书在大仲朝大多饱学之士间被称为“妄言”，均因其论述与朝廷独尊儒法相背而驰，讲究独善其身，不纠寒暑，无为而治，顺其自然，不觉略有些火气，嗤笑一声道：“读破万卷圣贤书，可知孝字如何写？”