白洋淀，荷色满湖，湖水汪洋浩淼，势连天际。湖畔有安新县，古为安州，后降为县，属保定府。
此地一直是大仲朝幽州边军屯田之地。
安新县不大，仅七百余户，大部分为世袭军户，户出一丁赴卫当兵，或操守或屯种。幽州久经战火，与北方游牧民族政权激战数十年，致使民风彪悍，总与秦地百姓一同被江南富庶之地那些歌舞升平没见过血火的刻薄之人戏称为“蛮民”。
此时的安新县县衙门口人山人海，一位矮胖捕役叉腰站立于县衙大门，咳咳嗓音，高声叫道：“奉燕敕王令，保定府下辖十七县征兵，凡年满二十，户内无现役军人者，皆需按例入伍。倒马关卫的马将军现正在堂内选人，被大人选中的兵丁可领饷五两，在倒马关效力。不中者也可领饷三两，在就近军屯服役。乡亲们快啊，报效朝廷光宗耀祖咯！”
仿佛觉得说服力不够强，矮胖捕役又扯嗓子喊了一句：“发的可是现银啊，乡亲们！”
百姓议论纷纷，不时有人挤出人群，随捕役入堂。
人群外，巷子口背阴处，有两位少年一蹲一站，站立者面色稍黑，身材略显纤瘦，一身衣服皱皱巴巴，正踮起脚蹦蹦跳跳的看县衙内的情况。蹲着的少年面色白皙，眼细眉长，正用手凭空写写划划，仿佛在想着写什么。
“容哥儿，进不去进去？”站立少年低头问道。
“不急，四毛子选上了吗？”唤做容哥的少年问道。
“看不到啊，不过应该选上了吧，进去好半天了。”
容哥听罢，站起身来，眯起双目，深吸一口气，仿佛下定了决心。“进去，四毛子那小挫个头要是选上了，咱哥俩也能选上。”
面黑少年回头咧嘴一笑，抬步就要挤进人群。
“梨子等会。”容哥喊住面黑少年。一步走过去，帮他把身上衣服抚平，又弹了弹浮灰，眼神竟也柔和起来。
“一会别嬉皮笑脸的，少说话。咱俩要是选不上卫所兵，后院那群小崽子又要看不起咱哥俩了。”
“嗯，我晓得。”
两少年挤开人群，直奔县衙。
县衙内人也不少，西院内已经有两队壮丁列队听训，几个官兵模样的正忙里忙外，整个县衙异常严肃。
捕役先带二人在进门处登记姓名户属，后领至大堂外与其他几位少年一起列队站好，台阶上一位军士点清人数后沉声道：“诸位听好，等下入大堂不可喧哗，堂内为倒马关卫所指挥佥事屯骑校尉马将军，将军军务繁重，问到谁，谁就回话，其他人不可造次！知道吗？好，众人随我入堂。”
容哥儿和梨子与其他七名青年一起随官兵进殿，抬眼便见堂上主位正坐一人，身穿便服，四十岁左右年纪，相貌雄毅，不怒自威，正侧身与下首陪坐的安新县知县闲聊，容哥儿心知这便是朝廷四品武将马大人了。