漏夜时分，霁月光如练。
“笃笃笃——”
听到门板被轻轻叩响，守在门边的一个宫女熟练地将耳朵贴上去，脸上并无惊异之色，显然是意料之中。
“谁?”
“阿宁姐姐，是我。”外头的人将声音压得极低，差不多在用气息说活。
角门“吱呀”一声缓缓开了，旋即一个四下张望的小太监，蹑手蹑脚地从那一人宽的缝隙里窜出来。他手里提溜着一柄微亮将熄的纸灯，另一只手将怀中的布包抱得紧紧。
“怎么去了这么久？”阿宁一边接过小太监的布包，有些气恼地抱怨他去了太久，自己都快等睡着了；一边翻开布包中的油纸层，小心地从里头取出一封信笺。她摸了摸信笺封口处的火漆，凑到小太监提着的灯边看了看，确认完好无损之后，拧着的眉头才松下来。
“回来的时候差点撞上巡夜的人，乖乖，我的魂都要吓没了。”小太监拍了拍胸脯，赔笑道，”阿宁姐姐，现在我可以去睡觉了吧？明儿还有活要干呢……”
“喏。”阿宁努了努嘴，从袖中掏出一小锭银子塞到他手里，那小太监眉开眼笑地走了。
阿宁回到暖阁的时候，宜嫔已卸尽钗环，正倚在榻上小憩。侍女们早就被打发了下去，永寿宫的人都知道有个不成文的规定，宜嫔主子睡觉时，不喜人在面前伺候。听到窸窸窣窣的动静，宜嫔睁开双眼，见着阿宁手中的信笺，面上露出一丝得逞的神情。
“回来了？”她由着阿宁扶她起身，自己披上一件衣裳坐在案前，对阿宁摆了摆手，“好了，去睡吧。”
阿宁喏喏地退下，宜嫔小心地用刀裁开火漆，将信纸取出展平。殿内光线昏暗，纸上娟秀小巧的字实在是让人看不真切，她擎着手边的烛台，将信纸靠得近一些。
怎么会这样？
宜嫔往下读一行，脸色就难看一些，心口仿佛压了一块石头般喘不过气。读到末尾之时，她像是得知什么噩耗般，手中的信像是变成一只死老鼠，她吓得手一松，轻飘飘的信纸就落回案桌上。
不……不会的！
她定了定神，不可置信地摇摇头，颤抖着手将信拾起来，从头到尾又读了一遍。
她读得极慢，怕漏掉一个字，错识一个字，好像在虔诚地念着什么咒语。可手里头的白纸黑字，何等分明？她终是叹了口气，整个人被抽走了骨架似的瘫坐在座上。
收到这样的密信，未免走漏风声，阅后即焚是最保险的。
那信纸不过被卷着火舌的红烛轻轻舔舐了一下，旋即便被汹涌而来起的火势吞噬，如挥舞着翅膀的火蝴蝶，眨眼之间，便化为一撮银白色的灰。
宜嫔冷冷地盯着那簇火，直到映在眸中的光亦是尽了，她才收回目光。低头沉吟一会儿，她从盒子中取出一张纸在案上展平，挽起袖子用左手执笔回信。