新罗国历史悠久，其历史追溯到汉朝时期，早期与中原王朝关系比较疏远，到了西晋太康年间，曾有两次辰韩朝贡的记录，到了553年，新罗从百济手中夺取汉江下游，取得了西海岸的出海口，从此得以与中原王朝往来的路径。此后，新罗两次朝贡北齐，五次朝贡南陈，其中北齐武成帝高湛于565年册封真兴王为使持节、东夷校尉、乐浪郡公、新罗王，这是新罗君主首次获得中原王朝的册封。
在南北朝时代，新罗与北朝的关系以政治联系为主，因此才能获得册封；而与南朝的关系则以文化联系为主，因此有觉德、明观、智明、圆光等人进入梁、陈求法，梁、陈也遣使新罗赠送佛舍利与经论。
隋朝统一中原以后，真平王金白净于594年遣使入隋朝贡，隋文帝册封真平王为开府、乐浪郡公、新罗王。但是随着高句丽、百济日益强烈的攻击，新罗所面临的格局日益险恶，真平王打算借助中原的力量来击退高句丽，遂于608年命僧侣圆光作《乞师表》，向隋乞师。
隋文帝当然不希望高句丽统一半岛，因为那样就相当于旁边出现了一个强大邻居，于是经常替新罗和百济撑腰，帮老二老三对付老大高句丽，高句丽心里自然不舒服，和隋朝的梁子就这样结下了。
早在隋文帝杨坚时期，隋朝就要求高句丽承认它是它的宗主国，不料遭到高句丽强硬拒绝，还对隋朝有领土野心，发兵攻打辽西，好在时任营州总管的韦冲统御有方，高句丽才没讨到便宜，军队被驱逐出境。
杨广三打高句丽的时候，新罗趁高句丽军都在北线跟隋军作战，趁机夺取高句丽不少土地。等隋军退走，高句丽怒而报复，新罗节节败退，再打下去社稷不保，恰在关键时刻，杨侗出其不意的拿下了高句丽三分之一的领土，高句丽国力迅速衰弱下去。
新罗真平王金白净颇有能耐，对中原文化推崇备至，他以中原官制为准，完善新罗国的官制，是一个比较亲近中原的国家，不仅对中原商人奉若上宾，还令长女金德曼多次出使隋朝，购买到大量先进武器和铠甲，装备改善的新罗打得高句丽节节败退。
高句丽看到大隋内战纷飞，定下大隋无力继续南下基调以后，对北方的大隋采取了守势，联合与新罗有怨的百济武王对付新罗，免得新罗一家独大。
百济武王摧毁了与新罗的和平盟约，对新罗展开征伐。不过百济的实力终究逊色新罗，并非新罗敌手，让新罗大将金萸信打得落花流水。
真平王本意一鼓作气，趁势将百济灭了，回头在与高句丽一教高下。但就在金萸信对百济动兵杀人百济境内的时候，高句丽忽然集重兵寇边，在金萸信回师防御的时候，高句丽打他一个伏击，令新罗损失惨重，面对两个国家步步紧逼，新罗步步败退。
而在这时，奸诈的高句丽忽然抽走了兵力，让新罗和百济打，而他则回师北上，准备挟大胜之势夺回失陷在大隋手中的失地，这倒是给了新罗喘息的余地。