城隍庙门前的清晨，永远是喧嚣而繁闹的。
那沿着街道一溜儿排开的店铺，伙计们正闹呵呵的拆下封板，预备开门迎四方客，庙门前那一大片开阔地，早已经摆满了各式各样的早点铺子，许多早出打鱼的渔夫把小船停靠在晚塘，吃过热气腾腾的早饭，吆喝着号子，撑着船儿远去。
沈愚山用罢早饭，在叔叔婶婶欣慰他能走出阴影的目光中，再次背起书箱，穿过纷纷攘攘的人群，走下石阶，面对晚塘。
“老艄公呢？”沈愚山叫住两个正坐在船头，边吃早饭边侃天的年轻渔夫。
两个渔夫，一个割了短发，一个束起长发。
割了短发的渔夫说道：“老艄公？不知道，已经有几日没见到他了。”
“是吗？谢谢了。方便搭船送我去竹山麽，我可以付船资。”沈愚山问道。
“对不起了，我们今天相约去下游打鱼，不往上游去。”
沈愚山奇怪道：“我记得老艄公提过的，上游的鱼儿才肥美，你们怎么反倒往下游去？”
割了短发的渔夫再次说道：“我也不知道，听说最近有好几个渔夫在上游失踪了，生不见人，死不见尸，谁还敢去上游啊。听说，芦苇泊的湖匪又来了。”
“哦，是吗？”沈愚山忽然眼前一亮，杀人不眨眼的湖匪呀，不知是否能为他挣一笔功德云呢，他们可比妖怪好杀多了。
沈家是镇子上薄有家资的人家，沈愚山肯多出银子，很快便有渔夫放弃今天的打鱼，载着少年逆流而上，竹山虽然是在上游，但离那些渔夫失踪的地方还很远，护卫队近来又安排了许多人在那一带巡防，安全是不需要担心的。
见沈愚山的船消失在河岔口，束起头发的渔夫一扯身边人，责备道：“你怎么骗人家沈二郎，那明明不是湖匪，我听说是僵尸，吃人肉的僵尸。”
割了短发的渔夫摇头叹气道：“说你是个直肠子，你还不乐意。那天的热闹你也瞧见了，沈家二郎有几手法术，我怕把僵尸的事情告诉他，少年人初生牛犊不畏虎，搞不好要去闯那僵尸阵。咱们脚底下这片晚塘，还是沈家出银子挖的，我们把船靠在这儿，还一分银子不收咱，咱可不能图一时嘴快，害了人家沈二郎。”
束起头发的渔夫竖起大拇指，不由赞叹道：“可真有你的。”
……
……
船开到竹山脚下的水栈码头。
沈愚山沿途发现有几艘护卫队的船在此处警戒，偶尔有几艘渔船要往上游去撒网，都被一一劝了回去，难怪那两个渔夫不肯过来。
付了银钱，沈愚山拾阶而上，很快便走进竹林书屋。
书屋内，已经有三两个学生，正在摆弄着骨牌游戏，有人走进来，抬头一看发现不是乔儒先生，便又低头继续，忽然间停顿住，几张脸你看我、我看你，面面相觑。