又是一个平常的冬夜，位于瑞士边境的小镇萨伦斯泰因，今天一如既往的宁静。
平常这里就人烟稀疏，到了入夜之后，更是四境无人。一切都被隐藏到了黑暗当中，等待着下一个白昼的降临。
小镇旁边有一个湖，名叫博登湖，此时湖水正因为冬天的到来而冰封沉眠。但等到来年春暖花开，人们在这里可以欣赏到澄澈的湖水，以及周围的茵茵绿草，还有远处阿尔卑斯山脉那如画般的风景。
沿着小径一路前行，就能够看到博登湖畔的阿伦南城堡（Arenenberg）。
这座建筑设计精巧，外表也颇为雅致，当地所有人都知道，这是拿破仑的继女、曾经的荷兰王后奥棠丝公主的隐居之地。
这位公主是一个时代的见证人，她年轻时曾经风光一时，因为母亲约瑟芬二婚嫁给了拿破仑而成为了拿破仑的继女，接着又被拿破仑许配给了他的弟弟路易，最终随着拿破仑称帝而成为了帝国皇室的一部分。
在帝国最为辉煌的那几年当中，她和拿破仑的妹妹们一起享受着人间罕见的奢侈生活，她挥金如土，也拥有私下的情人，放荡形骸的她甚至还和情人生下了私生子。
然而美梦终有醒过来的时候，随着帝国的崩塌，这位前王后在法国再也没有了容身之处，曾经统治过的荷兰也早已经换了君主，在波旁家族一声令下驱逐所有波拿巴家族成员以后，奥棠丝公主不得不告别法国，也告别了自己曾经拥有过的一切荣光。
她自己也知道一切再也无法挽回，所以当情夫向她提出告别之后，她友好地和平分手了，然后她隐居到了博登湖畔的阿伦南城堡当中，等待着命运随时将会赐给她的死亡。
到了今天，她来到了隐居地已经十年了，倒霉的前王后告别了过去纸醉金迷的生活，平静地生活在这座孤独的别墅当中，以抚养自己的孩子来打发时间――她和自己的丈夫路易感情早就破裂，所以流亡之后也是分居两地，大儿子归路易本人照管，小儿子则跟着她在这里长大。
尽管她现在才四十三岁，但是她的余生也只能在湖边的蓝天和轻风当中回忆金碧辉煌的往昔了。
虽然已经隐居，但是奥棠丝也有不少烦心事――那就是她不省心的儿子。
她的儿子查理非常年轻也非常聪明，学什么都很快，但是随着儿子的渐渐长大，母亲发现他对这种平静的隐居生活非常厌烦，他血气方刚，渴望像自己伟大的伯父一样立下一番大事业，他也产生了对政治的觉悟和对权力的渴望。
母亲当然不愿意儿子产生这种危险的念头，几次三番地教训和劝说儿子，但是一切都没有结果，儿子根本就听不进去，非要去建功立业不可。
他放弃了传统的学业，选择像他的伯父一样成为一名炮兵，还试图加入瑞士联邦的军队。而就在两个月前，他突然神秘兮兮地向母亲告别，表示他希望去出过旅行一趟。
虽然儿子并没有说清楚去哪儿旅行，但奥棠丝当时就有一种不妙的预感，她本能地反对儿子的妄想，试图阻止他的行动，可是她拗不过已经年满十八的儿子，只能眼睁睁地看着他离开。