他没有名字，只有一个没文化的母亲唤的贱名，叫狗二。乡下人觉得贱名好养活，他有个素未谋面的双胞胎哥哥，叫狗大。
这个贱名并没有增益狗大的福寿，相反，他死得很早。三岁那年就被强征为活祭，和千千万万个丢进大江的小生命一样，微不足道，甚至都没有溅起一片水花。
他没有父亲，或者说连他的母亲都不知道他的父亲是谁。他母亲曾经是勾栏里的头牌，做着最不入流的勾当，却爱上了一个文弱书生，为了他想逃离已经习以为常的生活，甚至以死相逼拒绝再接客。那时候，她已经怀孕了。
那书生是真穷，没钱给她赎身，她就拿出自己这么多年全部的积蓄给了老鸨。她那时候年纪也大了，老鸨收了钱，又为了不让对家占了便宜去，划花了她的脸，打折了她一条腿，将她和书生一起赶出了花楼。
“男人是这个世界上最不可信的东西。”老鸨在这对苦命鸳鸯相拥而泣时，丢下这句话。
果然，没过多久，两人自以为坚不可摧的爱情在贫穷面前不堪一击，母亲每日顶着大肚子出去替别人浣洗衣物赚钱补贴家用，书生却羞于外出务工，两人的矛盾愈演愈烈。终于在一个雷电交加的雨夜，母亲回来时家中空无一人，那个人就像似乎从来都没有出现过一样。
可怜母亲甚至都不知道他叫什么，因为那书生嫌母亲不识字，告诉了她名字她也不认识，母亲因此从始至终只唤过他“郎君”。
那一夜，母亲惊怒交加，以至于早产，拼死产下了一对双生子，也就是他和哥哥。在哥哥死后更是将全部心血寄托于他身上，凑足了钱送他去私塾。
说实在的，他对那个所谓的哥哥没有任何印象，更谈不上感情。他只是在开蒙后便将母亲的辛苦看在眼里，发誓要在长大出息后好好孝顺吃了许多苦的母亲。
好在他遗传了母亲出众的样貌，和那所谓父亲的一点小聪明，在私塾里是出了名的出色，是母亲这么多年暗无天日生活里唯一的慰藉。
可命运并没有善待那个贫苦悲惨的女人，一次洪水中，她救下了一个幼童，自己被洪水吞噬了。偌大的一个云起城，这点小事根本没有激起一点波澜，那个女人，就是一粒微不足道的尘埃。
狗二站在洪水冲毁的废墟里，看着那个被母亲救下仍然在哇哇哭泣不止的幼童，恍惚地想道：或许母亲是把那孩子看成当年没能救下的哥哥了吧，可是她自己都坡了一条腿，救人的时候没想过自己也活不了了吗？
狗二不知道母亲在生命的最后一刻是怎么想的，他只知道自己以后估计是没钱读书了。
狗二退学了，他把自己的奴籍卖给了当时风头正盛的大巫祝，既然要往高处爬，他自然也要选一个硬靠山。凭借着灵活的头脑和雷厉风行的手段，他得到了大巫祝的赏识，大巫祝要给他升官，给了他两个选择：一是成为挑选活祭的神使，二是去做新修水堤的监工。