民初以来，朝鲜移民大规模流入与朝鲜接壤的中国东北地区，出现了前所未有的移民高|潮。
这是由多种原因造成的：日本帝国主义对朝鲜的反动殖民统治迫使大批朝鲜人民流亡国外，而民国政|府在东北大力实行丈放官荒和促垦政策为朝鲜移民的迁入提供了有利的历史契机和广阔的地域空间。
1910年日韩合并前后，朝鲜各地普遍掀起了反抗日本殖民统治的武装起义，遭到日本统治者的残酷镇压。
此后，朝鲜人民并未停止反抗活动，到1919年3月1日，终于爆发了规模浩大的全国性朝鲜独立运动，从3月1日到5月末，朝鲜各道举行集会、游行、起义达1515次，参加人数1325126人。日本殖民统治者对朝鲜独立运动进行了血腥镇压，朝鲜人民共死亡7248人，伤15020人，被捕43783人。
在镇压朝鲜独立运动过程中，朝鲜广大平民遭到重大财产损失。朝鲜独立运动失败后，大批遭受迫害的反日群众被迫流亡国外，形成了又一次海外移民高|潮。
很多起义者被迫逃离故土，有的流亡国外，更多的人则越过图们江和鸭绿江，来寻求原宗主国的庇佑或生存。
中朝一水之隔，中国又向为朝鲜宗主国，朝鲜人民向中国逃难，本来就没有心理上的障碍，而且一隅之隔的东三小，水土、气候与人文环境与朝鲜类同，自然是朝鲜移民的首选。之所以说这些移民是难民，是因为当时迁入东北的朝鲜农业移民，无论是经济上的流亡者还是政治上的逃亡者，大多是仅携带少量旅费的贫困者或无产者。
与此同时，东北地区经营地主经济和富农经济的发展，导致农村劳动力雇佣的自由化和劳动力的商品化，使东北地区强化了对外来移民的收容力，张汉卿穿越后的东北自治政|府更是需要大量的劳动力来发展东北广阔的土地，对朝鲜难民们抱着欢迎的态度。
不但如此，还为许多难民提供了一些必须的生活用品，从而使他们平安度过了最艰难的时刻。但是因为政|府的财力有限，绝大多数的资助，还是通过政策的扶持，让各地的大小地主们发挥。
可是，地主们的意思呢？依传统不约而同地打起了雇工的主意：大批经济上贫困不能自立，政治上遭受压迫不能自存的朝鲜移民，正好适应了东北地区地主经济和富农经济发展的需要，为他们从事有利可图的水田经营提供了廉价而又技术熟练的劳动力。
就经营地主而言，他们为了增加土地产量和产值，往往把水利条件较好的土地出租给朝鲜移民，将旱地改为水田。
据载:“朝鲜移民大部分是流亡者，所以他们在到达目的地和地主订立租佃契约时，多数人囊中几乎已经不名一文，他们所需的一切农具、资金以及一年中的生活费，都仰赖于地主。”
例如，辽宁省的东边道地区（今吉林省通化地区和辽宁省丹东地区），朝鲜移民有98%是佃农；而沈海铁路（沈阳至海龙）沿线的朝鲜移民“完全没有纯粹的自耕农，全部是佃农”；在开原一带，“这些朝鲜人几乎都没有资产，因此大部分人和中国地主之间只不过是租佃契约关系，所以缺乏永久性，而具有在各地辗转移居的倾向”。