“景隆七年，我大周十五路二百四十州山泽、租、税、赋和诸路上供之数，总计收金七万三千一百三十四两，银五百四十五万四千九百三十三两。恒之每日出入庆文殿，可知若肃漠战起，调动六万禁军作战一载，需是多少银两？”
谢宅书房内，一点烛火一张棋盘，两杯清茶两位老叟，谢清泉笑问对面的杜海安。
杜海安字恒之，自他入庆文殿后，旁人皆以“阁老”或“杜大人”称之，这一声恒之他已多年未闻。先帝在位时，两人一个是户部尚书一个是刑部尚书，因衙务繁忙，偶有空闲坐到一处时，便只谈论风月；先帝过世八年，两人一个在朝一个在野，多年未见又坐到一处，谈论的竟是国事。
杜海安落下一枚黑子，抬眸笑道，“雅望兄不愧是户部尚书，税赋详数张口便来。旁人不晓，雅望兄也忘了么？我记不得数，每逢早朝都要密密麻麻写满两张笏板。”
字雅望的谢清泉，落紧贴杜海安的黑子落下一枚白子，捋须笑道，“怎不记得？有一回你带错笏板，被先帝问得满头大汗，全赖姜冕为你解围才得意脱身。你为全脸面，散朝后急匆匆走向宣德殿外茅房的身影，我至今还记得。”
杜海安接过话茬，“当今万岁勤勉，将寝殿也移到了宣德殿内。因怕熏着万岁，宣德殿外的茅房已被推倒建了园子，所以当年那一招，现在不能用了。”
两人哈哈大笑，窗上映出的黑影犹似当年。
谢清泉撩衣袖给杜海安斟了一杯茶，“当今朝堂，旁人都说你世故，敬我洒脱。但却不曾深想，帝位更替朝堂汹涌之时，我是懦夫，你是守社稷的良臣。”
杜海安双手接过粗瓷茶杯，“雅望兄休为我戴高帽子，在你致仕之前，我已丁忧不出了。刑部那场大火，姜冕是替我死的。”
谢清泉摇头，“恒之不必如此。朝堂凶险，一招不甚便是粉身碎骨，姜冕的死怪不到你头上。”
杜海安挑挑眉，“我以为雅望兄今日约我前来，是要给我扣上这顶帽子，让我帮张文江入内阁。”
谢清泉笑道，“姜冕与张文江何干？我与张文江又有何干？再说我给你扣上这顶帽子，又有何用？”
杜海安又落下一子，才道，“雅望兄也希望我去肃州？”
话已说到这个份上，谢清泉便直言道，“阁老之中，左相年事已高，黄通已形同虚设，护国公主武，你若离京，何人主持大局？秦天野么？当年我怕谢家满门受牵连，退出朝堂，避于乡野羞于见人。如今我孑然一身重返帝都，是想带着这副枯骨奔赴肃州，找回当年丢在此处的脸面。”
见杜海安一脸惊讶，谢清泉又笑了，“恒之以为，我回帝都是要与你一起挤在庆文殿喝茶么？退朝八年，我闲散惯了，已端不起那杯茶了。”
杜海安一脸认真道，“是我以小人之心度君子之腹。雅望兄，你可知孔庆丰和聂林江都是怎么死的？可知他们两家的子女，在这一年意外伤了多少？”