“……年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁……”
清脆的琵琶声伴随着婉转而悠扬的歌唱，女子的肌肤在血红色的丝绸下若隐若现，似剥葱的手指轻轻拨动着琴弦。
“此翁白头真可怜，伊惜红颜美少年……”
一个男子躺在榻上，身穿锦袍，闭着双眼，享受着几十贯钱的高档服务，男子大概三十多岁的样子，长相一般，比何明远当然要差几个档次了。
此人叫陈希俊，是陈家店的东家，而坐在他身前的则是扬州的花魁，苏小怜。
她是扬州出场费最贵的乐妓，卖艺不卖身，所以大多数的比陈希俊有钱的那些巨商并不选择她，只有痴于诗词的那几个文艺青年和他才会每次花三十多贯大钱来此听曲儿。
正在兴头上的时候，却见身旁的红衣女子停下了手中的琵琶，问道“怎么不弹了？”
他见苏小怜默不作声，感到有些奇怪，问道“怎么了？阿姨骂你了？”
“不是。”
“还是有人欺负你了？”
“也不是。”
“那你这是怎么了？”
苏小怜伤感地说道“你说，我会不会和歌词中的白头翁一样，到老没有个归宿？”
“你尽说些傻话，我不都说了吗？过几天，我就将你赎出去，然后明媒正娶，将你娶进陈家。”
她笑了笑“可你那娘子能容得了我吗？”
“你管她做什么？到时候，我一纸放妻书，与她离了，你就是陈家的正妻。”
陈希俊准备离去，离别之际，他问起了自己最关心的问题“阿姨可说了，她到底要多少钱？”
“她……”她吞吞吐吐的，似乎难以启齿。
“你不要在乎钱的事情，说吧！多少钱我都付的起。”
“她说至少要千百贯。”
“等着我。”
其实苏小怜对他根本没有多少感情，对于她来说，陈希俊不过是众多来此地寻找慰藉的客人之中的一个而已，在乎的不过是她的容貌，她需要的，是一个能够和她一起仰望星空的人，一个不在乎她外表的人，一个真正的知己。
但她又有什么选择的余地呢？她又不能决定自己的命运。
……
陈希俊坐在账房里，听着自己家的老掌柜噼里啪啦的打着算盘，为他算着这个月他在宛虹阁的消费，一番指尖运动之后，老掌柜擦了擦头上的汗说道“少郎君，你这个月的花销实在是太大了，不算点小怜姑娘，光缠头金钿就花了差不多几十贯，您可不能这样下去了。”
陈希俊不耐烦地说道“我问你这个了吗？我是问，我是说现在柜上还有没有钱？能不能给我再支两千贯？”