长安，征西将军府。
“听闻，李贼近日要班师回朝了？”
“确有此事，老夫亦有耳闻。”
“董某此行便是专为此事而来。”
东院内堂，正门紧闭，格窗落下。
门外两侧伫立着数十名身形壮硕的扈从，均是神情肃然，一丝不苟地守卫着整个庭院。
堂中坐着两老三少，左右相对而坐，居于上首位的两名老者便是硕果仅存的当世名将，皇甫嵩和朱儁。
征西将军府正是皇甫嵩的府邸，是以他作为地主，居于左侧首位。而对面的朱儁时下虽贵为太尉，但强兵不压主，只得坐于右边首位。
不过，今时不同往日。现如今，这两位当世名将的处境甚为相似；两人名义上虽然占着堪比三公的显赫地位，却毫无实权，甚至于行动自由都受到限制，其中滋味不足为外人道。
相比之下，时下皇甫嵩的处境远比朱儁好很多，尽管职位不及朱儁显赫，可府邸内外却没有兵士昼夜把守，府内一干人等出入自由，不受任何限制。此外，皇甫嵩的俸禄一直是足额发放，不曾削减半分，自长安之乱平定至今，从未断绝。
在时下满朝百官当中，皇甫嵩是唯一一个没有削减俸禄且没有郡府兵监视府邸的三朝老臣。正因如此，今夜朱儁才会秘密前来皇甫府与之密议，商议即将到来的朝堂剧变。
然而，此次密议的发起人却不是他们二人中的任何一人，而是坐在朱儁下首的议郎董承。
临近中年的董承，早已不再年轻，可是坐在皇甫嵩和朱儁二人面前，他却是颇显年轻。俨然是后学末进，是为晚辈。
因此，在这个内堂上，董承也是三个年轻人之一。另外两人都坐在皇甫嵩的下首。依次是皇甫嵩的长子皇甫坚寿，从子皇甫郦。
此时此刻。他们已经在聚在一起商议一个多时辰了。但是，之前彼此间一直是不咸不淡的客套话，没完没了的寒暄唠叨。以至于身体羸弱的皇甫坚寿昏昏欲睡，实在提不起精神。只得眯眼假寐，即便如此，耳边却仍旧充斥着反反复复的客套话。若不是他知道此次密议事关重大，早就提前退出内堂，回寝室歇息去了。
与兴致缺缺的皇甫坚寿相比，从弟皇甫郦却听得津津有味，便煞有兴趣地观察着朱儁和董承二人说话时的神色。其间。他不时嘴角微翘，露出意味深长的笑意，似是微笑，又像是嘲笑。反正给人一种怪怪的感觉。
好一番寒暄过后，朱儁率先打破僵局，直接点破密议的主题：李利不日便将班师回朝了。
而后皇甫嵩微微颔首，不急不缓地迎合一声，虽然肯定了这个消息的准确性，却不发表任何看法，俨然不置可否。
眼见朱儁和皇甫嵩二人隔空问道，听得董承云山雾罩，满眼迷茫，不知所谓。顿时，他大感焦急，急得脑门上直冒热汗，于是他抹一把额头上的汗珠，索性把话说开了。