乱世争雄，弱肉强食，根本没有任何道理可言，不会有人同情弱者，也不会有诸侯枭雄心存妇人之仁。
陶谦麾下兵马战力不强，久疏战事，这是不争的事实。
若是他自觉不敌曹操麾下的青州兵，完全可以效仿冀州韩馥，拱手将徐州献于曹操。
或许，曹操借着为父报仇之名举兵进攻徐州的初衷便是如此。他希望徐州陶谦和冀州韩馥一样，自知不敌，懦弱怯战，再有青州兵大军压境，或许陶谦就会乖乖就范，将徐州六郡拱手送予他曹操。
袁绍占据冀州不就是看准韩馥胆小懦弱，稍稍用计，韩馥就挺不住了，既而将偌大的冀州拱手相让。作为袁绍的盟友兼好友，眼看袁绍如此轻易地占领冀州，若说曹操一点想法没有，那绝对是不可能的。可惜曹操一直没有这样的机会，也没有遇到像韩馥这样的肥羊，于是他只能凭借自身实力一步步打拼，历经数年厮杀才在兖州站稳脚跟，占据大半个兖州。
然而，想什么来什么，机会总是在悄无声息中到来。
曹父从琅琊郡赶往兖州途中被陶谦麾下小校张闿谋害，当消息传到兖州之后，曹操悲痛之余，立即感觉自己期盼已久的机会来了，一头又肥又老的大肥羊送上门了。而这头老羊就是年逾古稀的陶谦，之所以说他肥，并不是说他本人，而是他手中的徐州六郡。
正是打着这种如意算盘，曹操看到陶谦万分赤诚的道歉书信时不屑一顾，面对陶谦送来大笔钱粮却嗤之以鼻。恰恰是陶谦这般怯弱的举动，以及无比期盼曹操宽恕之心，促使曹操愈发觉得陶谦就是第二个韩馥，而他曹孟德也将继袁绍之后兵不血刃地占据徐州六郡。
打定主意之后，曹操给父亲曹嵩发丧的当天，便率领大军南下徐州，摆出一副杀父之仇不共戴天的架势，希望藉此吓得陶谦出城请降。
然而。曹操千算万算算无遗算，但他却忽略了最为关键的细节，那就是徐州陶谦虽然年迈，早年却是武将出身。而且，陶谦曾在幽州戍边，与公孙瓒一起抵御乌桓和鲜卑蛮夷，随后又跟随皇甫嵩前往西凉平乱，前后征战沙场十余载。直到他年过花甲之后，才奉命担任徐州刺史，上任伊始便迅速扫平徐州境内的黄巾余孽。
故而。陶谦和韩馥根本不能相提并论。两者是出身孑然不同的两类人。
韩馥早年是袁家门生。与袁家交往甚密，幸得袁傀提携才得以出任冀州牧，因此韩馥和袁绍之间渊源颇深。此外，韩馥是纯粹的文士书生。生性胆小怯弱，通政务却不懂兵事，没有亲自领兵打过仗，自然也没有打过胜仗。所以，当他面临袁绍和公孙瓒两面夹击时，出于生性使然，自然会选择将冀州送于袁绍，以求自保。
与韩馥相比，徐州陶谦可就不一样了。
陶谦虽然年逾古稀。但数十年武将生涯以及十余载沙场征战中淬炼出来的血性还在，身体不好，但骨气犹存。曹嵩之死，陶谦自觉有错，却是出于一片好意。希望向曹操示好；不成想好心办错事，惹来如此大祸。此外，他此前和曹操之间就有摩擦，两人又无私交，反倒是互相提防，分属不同阵营。