明月大病初愈，需要需要静养，顾芝容在返回江州的时候，就仔细地叮嘱木瑾、玉蝉等二人小心照料。
由于明月病情日趋稳定，再加上还有一代怪医玄鹤在，而光明寺地处僻静，是养病最佳场所，顾芝容便再也没有什么顾虑了，只带了绿水一人，由少主带路，前往东北边塞而去。
东北边塞乃桐家军的驻扎之地，对于大昭国而言，东北边塞虽说地处边关，环境苦寒，但由于没有什么外族威胁，除了当地偶尔发生一些小小的骚乱之外，可以说几十年来太太平平。
这对于抵御外族几十年，威名赫赫的桐家军来说，却无异于放逐，不受重用。
从江州到东北边塞，仍需先用一天时间穿越沙漠，然后再改乘马车，在马车上簸箕两天时间，就到了东北边塞。
这一次顾芝容他们仍然叫来上次引路的那三人，骑着他们的骆驼朝沙漠进发。那三人还记得之前的承诺，果然找来了一对沙羚角呈给顾芝容，供她赏玩。
顾芝容用手抚着沙羚角，不由想起舅老爷苏哲家里那随处可见，随意摆放的沙羚角，越来越觉得她这位一代名儒的舅老爷老是穿越沙漠的行为背后，一定蕴含某种深意。
此行，少主带的人也不多，只带了秦路一人。秦路由于之前得了最严厉的指令，不敢动顾芝容半分，这一路上除了他阴郁着脸，拿眼睛瞪顾芝容之外，倒也没发生什么事情。
当然，他阴郁着脸自有他的道理。顾芝容记着之前他对自己的不敬，给了他一个小小的教训，当日穿越沙漠的时候，他就不停地拉肚子，要整队人时走时停地等他。当然，一天下来，他整个人宛如虚脱般，再也拿不动剑，起什么刺杀顾芝容的念头了。
少主怎会不明白怎么一回事，只是一笑置之，也不管他。
秦路明白了怎么一回事之后，果然规矩了许多，连刺杀顾芝容的念头也不敢动了。
路上的小插曲并没有耽误行程，一行人还是在三天之后风尘仆仆的赶到了东北边塞。
初到这里的时候，一看到那漫山遍野的荒凉，顾芝容还是不禁被吓了一跳。
入目尽是一片漫无边际的黄色，山坡是土黄色的，野草是枯黄的，连零零星星的远远近近的村落，房屋也是皆一色的土砖堆砌，露出土黄的砖坯。
这里，只怕是顾芝容见过的最荒败的地方，有其二，再无其一。
一路行去，顾芝容发现一个最严重的问题：这里，极度缺水。这里，不仅土地干裂，寸草不生，而且，连人的嘴唇，都是干裂的。
一路行来，经过他们马车的，也有十几个人。这里的人，包裹着着破旧发黄的破棉袄，脚仍穿着木屐，冻得脚趾肿得像小萝卜似的。面黄肌瘦，头发枯黄杂乱，乍一看与街头巷尾的叫花子无异。