龙虎宗道教派别，系五斗米道（天师道）发展到以江西龙虎山为中心的称谓。
实即五斗米道、天师派的延续。以张陵后嗣迁居龙虎山建教为标志。但时间尚难考定。
《汉天师世家》、《元史?释老传》等谓张鲁第四子张盛于三国或西晋永嘉间去龙虎山建教。
此说疑点甚多难以置信。据史籍考察，张鲁降曹后，其子皆封列侯，但无张盛之名。
《茅山志》卷十五载有南北朝时张陵几个子孙之名，有九世孙一人，十世孙七人，其中二人署籍蜀郡。
梁简文帝撰《招真馆碑》，记张陵第十二代孙张道裕在天监二年（0）来虞山建招真馆，修道十余年，地点在江苏常熟。
《受箓次第法信仪》收《天师治仪》，为张陵第十三工孙梁武陵王参军张辨所撰。
凡此，未有一人居龙虎山。据现存资料，大约在晚唐时，张陵子孙始入居龙虎山。
《龙虎山志》卷二
“上清宫”条云该宫原本为
“第四代天师自汉中归龙虎山（所）建传箓坛，唐会昌（—）中赐额真仙观。”卷六《张谌传》“二十代谌，字子坚，唐会昌中，武宗召见，赐传箓坛，额曰真仙观。”所云第四代天师（张盛）所建传箓坛，不可信，二十代张谌受命建传箓坛，似近事实。
五代时南唐皇帝李璟在龙虎山敕建张天师庙，时人陈乔为撰《南唐新建信州龙虎山张天师庙碑铭》，碑立于南唐保大八年（0），碑中提到的是张陵第三十一代孙张秉一。
此后《汉天师世家》所列各代天师，始有史籍可资佐证。据此，张陵后嗣入居江西龙虎山建教，大约始于晚唐。
此时即为龙虎宗始建的大约年代。另有一说认为张鲁之弟张卫有子名张盛，不降曹氏，独自携妻去江西龙虎山修道，但史料亦不足。
至宋代，龙虎宗获得皇室支持，每代首领（即每代张陵嗣孙）皆被赐号为
“先生”。如二十四代张正随，赐号
“真静先生”，二十五代张乾曜，赐号
“澄素先生”，二十六代张嗣宗，赐号
“虚白先生”等，其教派获得大发展，龙虎宗之名遂著称于世，与茅山、阁皂山并称
“三山符箓”或
“符箓三宗”。绍圣四年（0），宋哲宗
“别敕江宁府句容县三茅山经箓宗坛与信州龙虎山、临江军阁皂山，三山鼎峙，辅化皇图。”（《茅山志》卷一一）入元，龙虎宗受到更大的支持。
至元十三年（），元世祖召见张陵第三十六代孙张宗演，次年，敕封其为第三十六代天师，即正式以官方名义承认张陵子孙的