隋朝时期，突厥的启民可汗之所以能在草原上站稳脚跟，在突厥各部相互攻杀之中能生存下来，主要是靠隋朝支持。可以这样说，若无隋朝的支持，启民可汗根本不可能立国。
是以，启民可汗对隋朝相当的感激，曾经数次来到大兴城，朝见隋朝皇帝，并给隋文帝上“圣人可汗”的尊号。他死后，他的长子始毕可汗继位，不臣之心日渐显露，不断滋扰北地，边关从此不宁。
始毕可汗、俟利弗设、莫贺咄设，启民可汗的三个儿子中，就数莫贺咄设(就是后来的那个颉利可汗)才情最高，野心最大。
若说前几个突厥可汗骚扰隋境是为了劫掠人口、财货，那么后面这个颉利可汗则是一心想打进中原，做中原之主。
隋末中原内乱，群雄并起，这给突厥人提供了绝佳的入侵机会，边境一带的罗艺、高开道、郭子和、梁师都、刘武周等势力都被突厥抢过，甚至刘武周等还向突厥称臣。
随着谢天虎的强势崛起，先后灭了高开道、罗艺，打跑刘武周，剿灭了郭子和，统一河东河北，这就使得虎侯军的势力完全与东突厥势力接壤，双方不可避免的要发生摩擦，之所以能拖到今天还没大打一场，完全是因为始毕可汗与处罗可汗多病，现在他俩先后病死，换上了身强力壮又野心勃勃的颉利可汗，大战在所难免。
颉利可汗倚仗父兄的余荫，兵强马多，十分骄横，轻视谢天虎，刚刚继位便派使者特勒热寒到晋阳送书信，索要男丁五千，美女一万，牛羊马匹二十万头，生铁十万斤。
谢天虎冷着脸，等特勒热寒大言不惭的说完，才慢悠悠的接过信件，一把撕得粉碎。
特勒热寒大怒，骂道：“谢贼，你要为今天的行为后悔的，颉利可汗十五万铁骑不日南下……”
话还没说完，就被谢天虎打断，厚黑学大师不屑一顾的说：“小小突厥，安敢如此狂妄，你要为现在说的话后悔。来人，把他和其它突厥人关起来，每天只给一碗清粥，刮刮这些财狼的黑心肠子。”
殿外武士一涌而上，把几个突厥使者连拖带拽的往外弄。
特勒热寒大惊失色，忙喊：“两军交战不斩来使。”
“谁说本侯要斩你了，只是把你们关起来，至于关多久，那就得看尔等的表现了。”
处理完了突厥人，谢虎侯才与一众群臣商讨起了对付颉利的办法。
议政厅内，除了驻守徐州的宋金刚，驻守青州的刘黑闼和主政两地政务的魏征外，其他文武臣公都到了。
文有凌敬、裴仁基、沈落雁、张公瑾、杜如晦；
武有石龙、徐世绩、尉迟敬德、王伏宝、秦琼、程咬金、罗士信、单雄信、裴行俨。
裴行俨是裴仁基的大儿子，这小子骁勇善战，有万人敌之称，只是在之前王世充大战李密时，乱军之中被流矢所伤，一直在养伤，错过了后来的连番大战。现在伤势痊愈，一心要在虎侯军中建功立业，迫不及待的想和突厥人大战一场。