听完窦元和的一番解释后，李望突然茅塞顿开。他立即起身抱拳，道：“窦将军之一席话真是醍醐灌顶，后生佩服。”
窦元和也起身说道：“不用如此客气，不过是交换观点罢了。”
李望拱手说道：“先前是晚辈唐突了，冒犯了窦将军，罪过。”
窦元和说道：“后生晚辈知耻后勇，善莫大焉。”
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江宁本就是先朝帝王建都之地，公侯戚畹，甲第连云，而秦淮区则是城中最为富庶之地，富家大贾，宗室王孙，聚居其间，每开筵席，必是日夜笙歌，其人行酒纠觞，酒阑棋罢，堕珥遗簪。真欲界之仙都，升平之乐国也。而江宁府丞之府邸便立于其中。
柳文瑾自小便颇受府丞柳华才赏识，打小便出入柳府府门，读书写字之余，也流离于秦淮的富庶与奢靡。江南贡院便是江南才子参与科举会试之地，每逢秋风桂子之日，四方应试之人云集，在考场上挥舞笔墨，飞洒诗意豪情。
与江南贡院遥相对应便是被称为旧院的烟柳之地，仅一水之隔，本为才人佳子而设，文人骚客云集之时，结驷连骑，选色征歌，转车子之喉，按阳阿之舞，院本之笙歌合奏，迥舟之一水皆香。或邀旬曰之欢，或订百年之约。
旧院人称曲中，妓家鳞次，比屋而居，屋宇精洁，花木萧疏，迥非尘境。妓家分别门户，争妍献媚，斗胜夸奇，凌晨则卯饮淫淫，兰汤滟滟，衣香一园；停午乃兰花茉莉，沉水甲煎，馨闻数里；入夜而抚笛搊筝，梨园搬演，声彻九霄。其艺尤以李香君与董小宛为首。
十里秦淮，灯船之盛，天下所无。两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝障，十里珠帘。主称既醉，客曰未曦。游揖往来，指目曰：某名姬在某河房，以得魁首者为胜。薄暮须臾，灯船毕集，火龙蜿蜒，光耀天地，扬槌击鼓，蹋顿波心。自聚宝门水关至通济门水关，喧阗达旦。桃叶渡口，争渡者喧声不绝。
京城杭州沦陷后，柳文瑾便随大军一路西行，直到江宁。皇上在江宁小住两日后，便在左相的建议下再度出发，一路往蜀地而去。柳文瑾在江宁城中根基颇深，左思右想之后，还是决定留在江宁。其父柳昊曾在秦淮河阴有一处不大不小的府宅，柳文瑾成婚后不好意思再留在柳府叨扰，便携着夏侯巧云在秦淮河阴的一处宅子中住下。
柳文瑾自小便由府丞柳华才抚养，柳昊死后，宅子便再无人居住，柳家夫妻好生打理了半天，才将宅中的灰尘污垢打理干净。府中有一间正房和三间厢房，进入正房，冲人的灰尘味扑面而来，屋内的桌椅板凳都侧翻在地，衣服布袜也散落满地。
夏侯巧云看到这一幕，对着柳文瑾抱怨道：“相公，你的父亲平时便是这样的不拘小节的？”
柳文瑾听出夏侯巧云话语中的打趣之意，笑着回道：“抱怨无用，赶紧把房间清理了才是正事。”