吴王和众将正在大帐议事，忽听得齐军派使者下战书。吴王说：“叫他进来。”
使者进来，并不跪拜，而行军礼：“小军见过君王陛下。”
吴王说：“两军交战，使者前来何事？”
使者说：“所为战事。”说着递上一封战书。有人接来递给吴王，吴王打开一看，只见上面四个字：“明日决战！”
吴王点点头，脸上是和善的神色，说：“使者辛苦，看赏！”
时间不大，就有人在捧盘上端来白亮的一锭银子。送到那使者面前：“请收下。”
使者大吃一惊，这可是一大笔钱，他当兵一辈子也挣不了这么多钱。连忙说：“陛下，赏金太重，小军不敢收受。”
吴王微笑着说：“收下吧。使者辛苦，一点酬劳而已。”
伯嚭说：“两军开战，使者的事最危险，有时还要受辱，掉脑袋，我家君王宅心仁厚，善待使者，请收下。”
这真是超级礼遇，使者再拜然后收下。说：“谢谢陛下，谢谢相爷，有什么话请问吧。”
真是金钱买动人心，一锭银子的作用，就让这个毫无心机的使者主动提供情况了。吴王说：“没啥好问的，现在齐军的情绪怎么样？”
使者说：“我军今日初战告捷，全军上下大受鼓舞，士气高涨，都说吴军不堪一击。”
吴王脸上出现害怕的神色：“是这样啊。大帅怎么样？”
使者说：“国书大帅信心满满，说明日决战定然可以打败吴军。”
吴王看看伯嚭，伯嚭脸上也是神色凝重，说：“当兵的情绪什么样？”
使者说：“军士们也都是斗志昂扬，个个摩拳擦掌，都说明天就可以打败吴军，进攻鲁国了。”
吴王面色惶恐，久久地不说话，伯嚭说：“君王不要担忧，兵来将挡水来土掩，不管输赢，这一仗不得不打了，我们现在撤军，会让齐军笑话的。”
吴王说：“住嘴！你怎么当着使者的面就议论军机了。”
伯嚭连忙躬身说：“是是，臣失察了。”
吴王一副底气不足的样子，半天才说：“使者回报大帅，吴军明日应战就是，请回吧。”
使者再谢离去。吴王哈哈大笑，说：“骄兵必败，齐师灭矣！众将听令！”
众将齐声说：“听军令！”声势如雷。
吴王说：“明日三更做饭，四更出兵，天亮之前布置完毕。主战场设在我们察看的艾陵谷地。叔孙州仇——”
叔孙州仇大声应道：“末将在！”
吴王说：“命你率领本部人马，攻打头阵，埋伏在距离艾陵谷地八里处的山林中。打上一阵，把齐军向谷地引导。”