吴王把国务交给伯嚭打理，自己带着西施和一班宫女内侍住到姑苏台，吃喝玩乐。逍遥快乐。
齐越大战已经过去，吴国虽然军队遭受重大损失，但齐国损失的更为严重，这是一场没有赢家的战争。不过在后来的停战谈判中，吴国得到的好处更多些。
西面楚国大军蠢蠢欲动，伯嚭调王孙雄五万大军戌边，达成了不战不和的局面。
危机总算过去。
但这场莫名其妙的战争，却引起了伍子胥的怀疑，他对吴王说，范蠡去哪里，哪里就要打仗，这仗是不是范蠡挑起来的呢？于是吴王就派伍子胥偷偷潜入楚国，去范蠡老家看看，范蠡是不是在家守孝。
伍子胥化装回到故国，暗暗调查许久，始终没有获得有用的情报。他在三户见到范蠡，二人敞开心扉，促膝长谈。
伍子胥回到吴国，立刻招募军队，把吴军恢复到原来规模。同时派出暗探，到越国探访，看越国在吴国大军撤出之后，是不是在招募军队。
但多方探查，竟然没有一点消息。越国君臣经过十几年的精心准备，秘密的快速地组建了一支十万人们的大军。并且开赴无人区，进行训练。
后来发生了小越女夜袭姑苏台的事。一个来历不明的女孩子，突然袭击了姑苏台，打死打伤两百名禁军卫队，轻松离去。吴王这时又想起了范蠡，如果有范蠡在，也许就不会发生这种事。
伯嚭也觉得奇怪，难道范蠡以回家守孝的名义，就此离开吴国了吗？伯嚭是聪明人，他已经知道范蠡的目的是颠覆吴国，恢复越国。他自从会稽大战，就被范蠡拉下水了。不得不听范蠡指挥，一步一步滑向深渊。
这天，伯嚭在王宫忙了一天政务，晚上带着一班随从回到自家府邸，有人牵去坐马，便向后院走来。
突然，花丛中立起一个人来。
“谁？”伯嚭喝一声，一手握住剑把。
那人“噗呲”一笑“这是在大人府上，用得着这样紧张吗？”
伯嚭这才松开剑把，说“原来是少伯啊。你完全可以光明正大来见我，干嘛用这种方式见面呢？”
范蠡笑笑说“我回到姑苏，还没有参见君王，就来见太宰大人，所以要避人耳目。”
伯嚭一见到范蠡，内心就忐忑不安，他知道范蠡没事是不会找他的，虽然范蠡每次找他都要给他一些好处，但他也要为范蠡做事。
伯嚭说“欢迎来访。请书房用茶吧。”、
范蠡说“我很有没有见到郑旦了，我要见见郑旦。我知道你把郑旦藏在一个绝密的地方，请带我去那里见见郑旦。”
这是一个极不礼貌的要求。当面要见人家内眷，这是什么话？
但范蠡的身份特殊，他提出这样的要求，一点也不突兀。因为西施和郑旦就是范蠡在苎萝村发现，并带回来交给吴王的。后来为了收买伯嚭，又设计把郑旦转送给了伯嚭。