太阳快要落山了。赶在姑苏城城门关闭之前，一辆轻便马车进了姑苏城。赶车的是一个身材修长的中年人，他的斗篷拉的很低，遮去了他的大半边脸。
他跳下车，牵着马，在大街上不紧不慢地走。傍晚时分，外出办事的人都匆匆回家，大街上变得热闹起来，行人如流，那些带晚营业的店铺也都亮起了灯。
一个丰收年头，就让姑苏活过来了。
转过两条街，那辆马车在一家小店前面停下了。赶车人敲了敲店门。
里面传来脚步声，一个女人在里面说“谁啊？我们打烊了，东西卖完了。明天再来吧。”
赶车人说“彩云，开门，我是范蠡。”
门开了，西门彩云说“大人快请进。”
范蠡一脚跨进门，西门彩云关上门，跪到地上“妾西门彩云见过上将军。”
范蠡弯腰拉起彩云“妹子免礼。”
西门彩云已经三十多岁了，稍微有点发福，但依然很好看，因为日子过得舒心，安定，时间只是在她身上轻轻扫过，几乎没有留下什么痕迹。
虽然穿的也是一般市民的粗布衣服，但是干净整洁，脸上不施脂粉，依然健康鲜亮。
彩云说“大人，外面的马车是你的吗？”
范蠡说“是，去将马卸套上槽，我那上面还有东西，要搬进来。”
彩云说“我来卸套。”自去把马解了套绳，牵进马鹏吃草。马和马车是唯一的交通工具，开店人家，都必须备有马棚和喂马的草料。
范蠡把车上的两坛酒搬进后院。彩云说“大人这是什么东西？”
范蠡说“这是酒，我这次就是为卖酒而来。”
上将军也要做生意了？西门彩云心中存疑，但没有问。这些年，他和范蠡有一个不成文法的约定，该说的话范蠡自然会说。范蠡不说的话，彩云绝不问。
彩云打来一盆水，说“大人先洗一下，我马上就把吃的做好。”
天空出现了最初的星星，西边天空的一抹红霞还没有完全消退。晚归的鸟儿慌慌张张地掠过天空。院子里暗下来。
范蠡进了房间，屋里收拾的井井有条，十分干净，床单洁白。这虽然是客房，但也可以看出彩云过的十分舒心富足。
时间不大，彩云就把饭菜送进来，茶叶蛋，猪头肉，还有两样小菜，还有米饭。
当初，越王刚刚入吴为质，伍子胥正想除掉越王，越王的境况十分险恶。西门彩云的丈夫司马辙带领十几个当兵的负责监管越王。
为了缓解越王的困境，范蠡派夫英将军回到越国，找来女孩西门彩云给司马辙做了女人。还自己花钱买了一套房子送给司马辙，为了让他们有饭吃，范蠡教会了西门彩云做茶叶蛋和五香猪头肉两门手艺。