战马越过平原，穿过丛林，奔驰在楚国大地上。马背上的骑士三十多岁，剑眉凤眼，面白如玉，身穿月白长衫，腰挎宝剑。生得十分俊美，而又英姿飒爽。
这人正是范蠡。
今天早上，范蠡离开家乡宛地三户。在他为父亲守孝的小屋里，蕙兰公主芈星泪如雨下，他舍不得离开范蠡。短短的几个月的相处，她已经深深地爱上这位比自己大许多男人。
但是她知道自己留不住这位男人，只得洒泪而别。
范蠡说“小妹妹，你跟我一起回到郢都吧。你一个人在这里。也没人作伴。”
芈星神色黯然地说“大哥哥，因为你的出现，我再也回不到无忧无虑的从前。我不知道回到郢都怎么活。让我自己在这里，我为老人家守满一年的孝。这期间，我会调整好自己。重新回到生活中。”
范蠡心中也感到难以割舍，但是使命又迫使他不得不离开，同时觉得因为自己而给可怜的芈星带来这样的痛苦感到愧疚。
他紧紧抱住女孩说“小妹妹，多多保重，我们或许还有见面的机会。”
战马走出很远，范蠡回身望去，只见小屋前，芈星还在目送自己，不由心中一酸，泪水夺眶而出。
范蠡进入郢都，面见楚王，告诉他，公主还留在三户，请楚王派兵护卫，派宫女作伴。
楚王心疼女儿，止不住潸然泪下，当即派几百卫队带十名宫女赶往三户。一年之后，芈星返回郢都。二人从此再也没有机会见面。
多年之后，范蠡隐退，一日于丛林中行走，忽见山中有人结庐而居。走近一看，竟然是芈星也。二人大恸，相拥痛哭。
当晚，二人挑灯夜话，诉说别后思念之情。是夜共榻而眠，极尽缠绵。
天亮醒来，范蠡身边无人，遍寻不见，只得央央离开。此后再也没有得到芈星任何消息。
此是后话，提前表过。
范蠡快马加鞭，晓行夜宿。不一日进入姑苏。子媚为其隐身，旁人不得见。
范蠡说“子媚君，我暂时不能来吴国。我要回到越国组建军队。”
子媚说“范君今后还会来吴国吗？”
范蠡说“现在还说不准。越国建立军队，还要训练军队，这需要一两年的时间。吴国这次北伐，损失了近一半军队，这期间，伍子胥也会重新招募壮丁补充军队，而且吴国的经济也会很快回复。到时候，如果需要，我还是要再回来。”
子媚说“我知道了。”
范蠡说“伍子胥对越国不会放心，他可能还会派兵驻守越国，你告诉西施和郑旦，继续迷惑吴王和伯嚭，一定要阻止伍子胥派兵驻越。”
子媚说“你也不必要那么急，你和西施郑旦已经很久没有见面，你在姑苏稍作停留，见见她们，一来是布置任务，二来也可以安慰他们一下。对女人的情感投资，多少都不算多。”