范蠡和芈星带领一个百人队越过国界，来到边境小城钟离时，楚王率领大军已经撤走，这里只是一座空城了。
所谓空城，是说这里既没有楚军驻守，也没有吴军驻守。有的只是城里的老百姓。
楚军攻来之前，吴军便已经撤走，因为这座小城只有几千守军，根本不能和楚军打，打了也是送死。守城军队撤走的时候，也动员老百姓撤走。把能带的东西就带上。
楚军不用一刀一枪，便拿下一座小城，当然是把官仓洗劫一空，所幸对没走的老百姓并没有血洗，也没有烧房子。。至于当兵的进入民宅，顺手捎带一些拿得走的东西，这也是在所难免的。
应该说，小城受到的创伤，在战争史上也是最轻的。楚军这次行动在战略上，并不是攻城略地。而只是牵制吴国的力量，为越国的发展争取空间。所以在打法上，是制造声势为主。而并不拼了老命去干。
楚军撤走，但战事还在进行，吴军没有敢回来，老百姓倒是陆续回来一些。
范蠡和芈星带着百人队，走在小城的大街上，心中感慨万千。当年就在这座小城，吴国和楚国两班姑娘，因为撸桑叶发生口角这样的小事，致使两国结下仇恨，打了几百年的仗。
街上的老百姓，看见一小队楚军走在街上，纷纷避让。范蠡也不去管他们。
这时，天已经黄昏。百夫长走近来说“殿下，大人，天色很快就晚了，我们必须离开这里找地方宿营。虽然在城里我们能睡得舒服一些，但吴国守军可能随时回来。遇上打仗的事，我们这个百人队根本就干不了什么。”
范蠡说“说得不错，有点军事头脑。应该报告君王给你升职。”
芈星说“好吧，我们离开这里，另外找地方宿营。”
一行人未作停留，穿城而过，在远离小城二十多里第一个小山坳里过了一宿。第二天派出尖兵探路。一个时辰之后，尖兵回来报告说，已经找到大军行军时留下的痕迹。
五万大军行动不可能不留下痕迹，最明显的痕迹就是做饭的锅灶，还会遗落一些具有楚国标志的东西，如衣帽等，根据这些标志，不但可以判断出是哪国的军队，还可以计算出军队的兵力。
范蠡说“能判断出大军向什么地方去了吗？”
当兵的说“大军应该向居巢方向去了。”居巢是吴国的又一座边城。
范蠡说“居巢离这里有多远？”
当兵的说“大概三百里路，我们都是骑马的，大约一天多一点时间，就可以赶到。”
范蠡说“好，你去吃点东西。继续在前面探路。我们就去居巢，会合君王陛下的大部队。”
又经过一天多的行军，他们已经接近了边城居巢。探马来报，距离居巢还有十里路。楚国大军已经包围了居巢，正在攻城。