吴国始终是楚国的重大威胁。
当年吴国还是一个偏邦小国的时候，楚国就是一个南方大国，和北方的齐国晋国形成对峙的局面。为了牵制楚国，北方诸国特别是晋国大力扶持吴国。从财力物力技术等方面给予吴国大力支持。
在大国的扶持下，吴国迅速崛起。特别是近几十年，吴国名将辈出，最为有名的便是孙武和伍子胥，这两人联手击败了强大的楚国。如果不是秦国出兵救援，楚国将被吴国灭掉。
后来孙武急流勇退，隐居山林，不知所踪。而伍子胥则一鼓作气灭掉了越国，并且向北扩张，相继灭掉北方几个小国，势力扩张到山东半岛附近。
还有值得一提的就是伯嚭。这个人虽然贪财好色，在一些重大问题上帮助了越国。但这个人聪明精干，能力极强，吴国几十年强盛不衰，和他担任太宰治理国家，有很大关系。
有这样一个强大的吴国在身边，楚国始终是战战兢兢，寝食难安。
当年，楚国为了牵制吴国，大力扶持越国，使越国很快强大起来。吴越檇李大战，大败吴军，还使吴王阖闾受伤而死。
但勾践不听范蠡劝告，在错误的时机起兵伐吴，结果夫椒一战大败而逃，最后导致灭国。解除了越国的威胁，吴国对楚国的压力就更大了。
这对楚国来说，也是心头之患。
现在范蠡向楚王提出，楚国趁吴王伐齐后方空虚之际，出兵造势，减轻对越国的压力，让越国获得喘息的机会，如果越国再次崛起，吴国必须分出精力去应对，这就减轻了对楚国的压力。
这个计谋对楚国是有利的。从战略上讲也是可行的。
当范蠡提出这个构想的时候，楚王感觉心头一亮，赞叹这是个好主意。如果这个计划成功，越国得以复兴的话，楚越两国二面夹击，吴国日子就不好过。楚国虽然不至于灭掉吴国，但楚国的东面是安全的。
春秋时，各诸侯国之间的矛盾错综复杂，求得生存下去十分不易，稍一疏忽，就面临灭国的危险。
楚王和范蠡全面分析了当前形势，认为楚国当下还不具备和吴国大战的条件。所以楚国这次出兵必须拿捏好分寸。既要造出声势，让吴国感受到威胁，又要避免大战。
范蠡说“陛下，臣来楚国是为家父治丧，面见陛下的事，请一定保密。如果被伍子胥和吴王知道，计划就失败了。”
楚王说“范大夫心思缜密，考虑得非常周全，我的人是不会把这个消息泄露出去的。”
范蠡说“如此甚好。陛下打算出动多少兵力？”
楚王说“如果只是造势的话，五万兵力足矣！”
范蠡说“很好，兵力太少，声势太小，兵力太多，恐怕引起事端。五万这个数字合适。还有一点，请陛下考虑。”