聪明如伯嚭者，确实是天下少有。有重大的事情，范蠡去求他帮助，总会给他一些贿赂，投其所好，金钱，美女，珍玩。
为了能让吴王接受越王的投降，范蠡给她送去一颗夜明珠，八名绝世美女。后来送给他一把绝世名剑，为了能让越王返回越国，范蠡硬生生地把郑旦从吴王手中夺过来，送给了伯嚭。
伯嚭也没有辜负这些贿赂，在每件事上，都积极配合范蠡，每一个预订的目标，都圆满达成。
但这些事情积累到一起，就让伯嚭觉得可怕了，贪欲已经使他陷入一个肮脏的泥潭，再也无力自拔。
所以在这个寂静的夜晚，他找来范蠡，要范蠡在最后那一刻，放他一条生路。
范蠡心中的震撼是难以言说的。之前他只知道伯嚭是个有才能而又聪明的贪婪者，却没有想到伯嚭竟然能够窥破范蠡的整个复国计划，并且可怜巴巴地恳求范蠡放过他。
春秋多出奇人，伯嚭绝对算得上一个。将来的复国计划中，还有很多的地方用得着伯嚭的，应该让他看到希望。
范蠡说“太宰大人，虽然范蠡没有完全听懂你要说的是什么。但范蠡告诉你，只要范蠡能够帮助你的，范蠡绝对会帮助你的。但有一个条件，就是你必须听我的话。现在我要告诉你的是，人要知道进退。”
伯嚭擦干泪水说“兄弟，我会记住的话。我伯嚭是吴王第一首辅，已经进无可进了。如果需要我退的时候，请提醒我一声。”
范蠡说“好吧，到时候不仅是你，就连我范蠡也要滚蛋！”
伯嚭迷惑了“兄弟，事情会发展成这样？”
范蠡笑笑说“到时候你自然就会明白。”
事情正如范蠡预料的那样，当吴国即将覆灭的时候，范蠡通知伯嚭说“你可以走了，这里再也没有什么好贪恋的了。”
伯嚭说“我对越国复国是有功的，越王会不给我一口饭吃？”
他没有听信范蠡的话，还幻想越王能给他一官半职。当夫差进入姑苏，百官朝贺时，伯嚭也在其列，越王指着伯嚭说“不忠于自己的君主，对外接受外国贿赂。祸国殃民，这种奸佞之人留在世上，天理不容。拉出砍了！”
范蠡派人收了伯嚭尸体，将他埋了，叹息说“该走不走，还是死于贪啊！”
这都是后话，提前表过。
第二天，吴王和范蠡、伍子胥、伯嚭几个人，依然就是否发兵救援鲁国，展开讨论。
伍子胥不同意发兵救鲁，他的理由是，吴国现在经济十分困难，国库空虚，老百姓也没有存粮，这种情况之下，参与大规模战争是十分危险的事。而且齐国答应，只要吴国置身事外，就可以获得二三百里的疆土。这样，吴国不但保存了实力，还能获得意外地好处。就算齐国言而无信，不给他们好处，也不会侵占吴国土地，吴国也没有什么损失。还争取到一次和平的机会，只要有三五年的休养生息，国力一旦恢复，就可以挥师北上，纵横天下。